Birisi omurilik hasarı geçirdiğinde doktorlar zamana karşı yarışırlar. Hasarı en aza indirmek için doktorlar hastaları acilen ameliyata alır ve Advil gibi reçetesiz satılan ağrı kesicilerden steroid metilprednizolona kadar değişen anti-enflamatuar ilaçlarla tedavi ederken, yaralanma sonrası şişme ve kan akımı eksikliğinin nöronlara daha fazla zarar verebileceğini akılda tutarlar. Bilim insanları uzun zamandır, bu küçük zaman aralığında müdahale edildikten sonra daha fazla iyileşme olasılığının minimuma indiğine inanmaktaydı.
Irvine’deki California Üniversitesi’nde kök hücre araştırmacısı olan Aileen Anderson, Inverse’e o dönemdeki “baskın düşüncenin” akut yaralanmalara odaklanılması gerektiği yönünde olduğunu söylüyor. Yazar, “Hedef alınacak yer burasıydı” dedi. “Eğer o anda sihirli bir mermi bulabilirseniz ve günler ya da birkaç hafta boyunca yuvarlandığı için meydana gelen zarar miktarını en aza indirebilirseniz…
Ancak son yıllarda laboratuvarlar, omurilik başlangıçta hasar gördükten uzun süre sonra kullanılabilecek son teknoloji yöntemlerde önemli ilerlemeler kaydetmiştir. Örnekler arasında önemli sinir sistemi yollarını yeniden uyandırmak için elektrik akımlarının kullanılması ve yaralanmaların kendi kendine iyileşmesini sağlayabilecek ameliyatlar yer alıyor.
Ulusal Omurilik Yaralanması İstatistik Merkezi’ne göre bu teknikler, yıllarca hatta on yıllarca ciddi omurilik yaralanmalarına maruz kalan ve kariyerleri boyunca tıbbi tedavi ve yaşam masrafları için milyonlarca dolar harcayabilen hastaların iyileşme şansını artırmaktadır.
2016 yılında yapılan bir araştırmaya göre, sporla ilgili yaralanmalar, düşmeler ve trafik kazaları Amerika Birleşik Devletleri’nde omurilik yaralanmalarının başlıca nedenleridir. Yılda yaklaşık 17.000 kişiyi etkilemektedir ki bu nispeten mütevazı bir sayıdır. Yine de nüfusun büyük bir kısmı kronik yaralanmalardan muzdarip olmaya devam etmektedir (Anderson, tahminlerin 250.000 ila 1 milyon kişi arasında değiştiğini söylüyor).
Kanada’daki Toronto Western Hastanesi’nde beyin cerrahı olan Michael Fehlings’e göre, kalıcı sakatlıkları olanlar için mütevazı gelişmeler bile sonuçta büyük avantajlar sağlayabilir. Birkaç bakıcı, elektrikli tekerlekli sandalye ve ev tadilatı gibi masraflar hesaba katıldığında, örneğin merhum Süpermen aktör Christopher Reeve’in yaşadığı tam vücut felci, bir kişiye 10 ila 20 milyon dolara mal olabilir.
Fehlings, “El ve üst ekstremite fonksiyonlarını kısmen de olsa geri kazandırabilecek ve kişinin bağımsızlığını kısmen de olsa geri kazandırabilecek bir tedavinin ekonomik etkisi ve insani etkisi çok büyüktür” diyor.
Omurilik, sinir hücreleri ve akson adı verilen ince liflerden oluşan, beyin ve diğer vücut bölgelerinin sinirleri arasında sinyalleri ileri geri ileten uzun ve hassas bir sütundur. Diğer birçok hayati görevin yanı sıra, bu sürekli iletişim kaslara nasıl hareket edeceklerini söyler, ağrının algılanmasına yardımcı olur ve kalp atış hızını kontrol eder.
Yaralanmalar sinir sistemi devrelerini bozabilir ve sinir bağlantılarına zarar verebilir. Örneğin, bu kesintiler bazı vücut bölgelerinde hareket kaybına veya kontrol edilemeyen hareketlere neden olabilir.
Ulusal Sağlık Enstitüleri’ne göre, omuriliğin daha yukarısındaki darbeler kuadripleji veya tetrapleji ile sonuçlanabilir, bu da kişinin vücudunun çoğunun felç olduğu bir durumdur. Bir bireyin yaşadığı spesifik semptomlar lezyonun yerine göre değişir. Alt omurilik hasarı, bacakları ve vücudun alt kısmını etkileyen parapleji olarak da bilinen felçle sonuçlanabilir.
Fehlings’e göre, omurilik dekompresyon ameliyatı ve anti-enflamatuar ilaçlar gibi erken tedavilerin uzun zamandır iyileşme için gerekli olduğu düşünülmektedir. Dahası, çalışmalar omurilik yaralanması olan bireyleri serinletmek gibi yöntemleri incelemiştir. Yine de Anderson, cerrahi dışındaki çok sayıda girişimin sonuçta araştırmalarda sadece vasat sonuçlar verdiğini iddia ediyor.
Laboratuvarda sadece erken hasarı azaltmak için çok sayıda yol geliştirildi, ancak bunun çok sayıda başarısız klinik çalışmaya yol açtığını da ekliyor.
Hastalar şu anda kas spazmları ve mesane kontrolünün azalması gibi yan etkilerden bir miktar hafifleme bulabilmektedir. Yine de, şu anda kliniklerde mevcut olan tedavilerin çoğu, bu semptomların altında yatan hasarı onaramamaktadır.
Kentucky Omurilik Yaralanması Araştırma Merkezi müdür yardımcısı Susan Harkema’ya göre, “şu anda kalıcı omurilik hasarı olan kişileri iyileştiren hiçbir tedavi yok. Klinik onayı olan ilaçların çoğu semptomları gidermek için kullanılıyor.
Bu tedaviler arasında Harkema ve Louisville Üniversitesi’ndeki arkadaşları tarafından geliştirilen bir rehabilitasyon türü olan lokomotor eğitimi de yer alıyor. Hastalar rehabilitasyon seansı sırasında bir robot ya da personel bacaklarını koşu bandı üzerinde hareket ettirirken destek sağlamak için bir koşum takımı kullanabilir. Ancak Anderson, sadece birkaç tesisin bu tür bir rehabilitasyon sağladığını belirtiyor.
Ayrıca, hastalara ilk kez 1960’larda geliştirilen bir yöntem olan elektrik stimülasyonu uygulanabilir. Deriye yerleştirilen veya omuriliğe yakın bir yere implante edilen elektrotları kullanan bu teknik, omuriliğe mütevazı seviyelerde elektrik akımı verir. Bu araçlar, beynin normalde vücudun çeşitli bölgelerine nasıl mesaj ilettiğini taklit etmek ve potansiyel olarak yaralı kısımlarda hareketliliği yeniden sağlamak için tasarlanmıştır.
Fehlings’e göre, bir kişi gerçekten ciddi bir hasar aldığında bile nörolojik sistemde hayatta kalan bazı devreler var. Sinir sistemini “kandırarak” bu devrelerden bazılarını harekete geçirmeye çalışmak için elektrik stimülasyonundan yararlanmak haklı bir gerekçedir.
Elektrik stimülasyonunun rehabilitasyonun verimliliğini artırmak ve bazı kol ve bacak hareketlerini geri kazanmak gibi avantajları olduğu kanıtlanmıştır. Aslında, alt vücut hareketliliğini düzenleyen sinirleri aktive ederek, ciddi fiziksel eğitimle birlikte insanların tekrar yürümesine bile yardımcı olmuştur.
Hasarın ciddiyeti nedeniyle, tüm vücut felci olan kişiler için muhtemelen uygulanabilir değildir, ancak elektrik stimülasyonu, ellerde daha iyi kavrama ve güç gibi başka türlü mümkün olmayacak bazı hareketleri hala mümkün kılabilir.
Harkema’ya göre, hasardan 40 yıl sonra bile, tamamen felçli olan kişiler, omurilik uyarılırsa serbestçe hareket edebilirler.
Abbott’un Proclaim Plus cihazı ve Saluda’nın Evoke Sistemi, son yıllarda ABD Gıda ve İlaç İdaresi’nden onay alan iki elektrikli stimülasyon cihazıdır.
Bilim insanları, süreç boyunca onları daha verimli bir şekilde hedeflemek için, stimülasyonun başarısından sorumlu olan belirli nöron kümesini tanımlamayı amaçlamaktadır.
Gerçek zamanlı stimülasyon insanların hareket kabiliyetini artırıyor, bu nedenle bazı laboratuvarlar cerrahi implantlara ihtiyaç duymadan hareket halindeki insanlara yardımcı olmak için elektrotlu yüksek teknoloji ürünü ekipmanlar bile geliştiriyor. Bu, oyunun kurallarını değiştiren bir yenilik olabilir. Nihai hedef, insanların uyarıcıya ihtiyaç duymadan hareket edebilmesidir.
Fehlings, bu stratejinin heyecan verici olduğunu söylüyor. Omurilik hasarı için bir tedavi olmasa da, kalıcı omurilik hasarı olan insanlara bir umut sunabilir.
Omuriliğe Kök Hücre Tedavisi
Bazı araştırmacılar, muhtemelen en yenilikçi fikir olan duyusal ve motor işlevi geri kazandırmak için omuriliğe kök hücreler yerleştirmeyi hedefliyor. Hayvanlar üzerinde yapılan araştırmalarda umut vaat ettiği görülen bu yaklaşım için birçok faz 2 insan klinik deneyi hazırlanmaktadır.
Yeni hücrelerin hasarlı olanların yerini alması ve omurilikteki sinyal yolunu eski haline getirmesi bekleniyor. Anderson ayrıca, gelecekte hastanın kendi vücudundan alınan kök hücrelerin nakillerde kullanılabileceğini ve böylece nakil reddinin zararlı etkilerinin potansiyel olarak ortadan kaldırılabileceğini söylüyor.
Hepsinden önemlisi, bu yöntem şu anda kullanılmakta olan diğer tedavilerden yararlanmak için yeterli sayıda canlı beyin hücresine sahip olmayan hastalara fayda sağlayabilir.
Fehlings, “Hücresel transplantasyon tekniği, elektrik stimülasyonunun bile işe yaramayacağı kadar korkunç bir omurilik yaralanması olan hastaları tedavi etmeye çalışıyor” diye açıklıyor.
Omuriliğin yeniden bağlanmasına yardımcı olmak için ek bir strateji olarak, Anderson ve meslektaşlarının da aralarında bulunduğu birkaç ekip, hastaların omuriliklerine hidrojel iskeleler gibi özel malzemeler yerleştirmeye çalışıyor. Anderson’a göre, iskele ve kök hücrelerin birleştirilmesi de faydalı olabilir. Bu konsept henüz emekleme aşamasında.
Finansman eksikliği, bazıları klinik deneylerde umut vaat etse bile, birçok hastanın bu stratejilerden yararlanmasını engelleyebilir. İlaç şirketleri, omurilik yaralanmasının yıllık insidansının nispeten düşük olması nedeniyle bu fikirleri değerli yatırımlar olarak görmeyebilir.
Yine de bu yaralanmaların, merkezi sinir sistemini de etkileyen multipl skleroz, felç ve travmatik beyin yaralanmaları gibi hastalıklarla pek çok ortak noktası vardır.
“Omurilik yaralanması için geliştirdiklerimizle, bu daha geniş hastalık yelpazesini etkileyebileceğini, dolayısıyla yatırım yapmaya değer olduğunu gösterebileceğimizi umuyoruz” diye ekliyor.
Fehling, önümüzdeki beş ila on yıl içinde, kök hücre nakli gibi rejeneratif tıp tekniklerinin, engellere rağmen kliniklerde kullanılabilir hale geleceğini umuyor. Eğer böyle olursa, şu anda mevcut çözümlerden faydalanamayan hastaların hayatları değişebilir.
Rejeneratif tıp çağının “bir dönüm noktasında” olduğunu iddia ediyor. “Çok umutluyum.”
Kaynak: Inverse
