Nikel minerali elektrikli araç bataryaları için muazzam miktarlarda gereklidir, ancak topraktan çıkarılması ve rafine edilmesi sıklıkla yağmur ormanlarının yok edilmesini ve önemli miktarlarda karbon salınımını gerektirmektedir.
Bu ikilem, elektrikli araç endüstrisinde “nikel turşusu” olarak adlandırılıyor.
Şirketler elektrikli araçların bataryalarını oluşturmak için çok miktarda nikel çıkarmak ve işlemek zorundadır. Ancak, mineralin topraktan çıkarılması ve bataryalar için uygun malzemelerin üretilmesi çevreye zarar veren süreçlerdir. Nikele ulaşmak için geniş yağmur ormanı alanlarının kesilmesi gerekmektedir. Rafine etme sürecinde kullanılan aşırı ısı ve yüksek basınç, bertaraf edilmesi zor atık bulamaçlara yol açmaktadır.
Nikel tartışması elektrikli araç endüstrisindeki daha büyük bir paradoksun altını çiziyor: elektrikli araçların geleneksel araçlara göre uzun vadede çevreye daha az zarar vermesi amaçlanırken, bu araçların üretim süreci çevreye önemli ölçüde zarar veriyor.
Çatışma, dünyanın açık ara en büyük nikel kaynağı olan Endonezya’nın mineral zengini adalarına yayılıyor. Bu yataklar çok derinlere gömülü değildir; daha ziyade yüzeye yakın, birbirine kenetlenmiş ağaçların oluşturduğu uzun yollar tarafından gizlenmiş olarak bulunurlar. Ağaçlar temizlendikten sonra nikele erişim basit ve ucuzdur.
Endonezya’da Hengjaya adlı bir madene beş yıl önce faaliyetlerini New York’taki Central Park’ın neredeyse üç katı büyüklüğündeki ormanlık bir bölgeye genişletme izni verildi.
Madenin Avustralyalı sahibi Nickel Industries’e göre, 2021 yılında yağmur ormanlarının ortadan kaldırılması 56.000 ton karbondioksite eşit sera gazı emisyonuna yol açtı. The Wall Street Journal tarafından ABD Çevre Koruma Ajansı’nın istatistikleri kullanılarak yapılan hesaplamalara göre, bu rakam yaklaşık 12.000 konvansiyonel otomobilin bir yıl boyunca çalıştırılmasına eşdeğer.
Nickel Industries’e göre, Endonezya hükümetinin burada madencilik yapılmasına izin vermesinin nedeni, temizlediği ormanlık alanın zarar görmesine neden olan yasadışı ağaç kesimi. İşletme, iki milyondan fazla ağaç dikmek de dahil olmak üzere arazi rehabilitasyonu için çok çaba harcadığını iddia ediyor ve Endonezya hükümetinin çevre yönetimi çabalarını ödüllerle takdir ettiğini belirtiyor.
Birçok Endonezyalı gibi tek bir isimle anılan Muchtazar, şirketin sürdürülebilirlik müdürü. “Ne yazık ki, bizim operasyonlarımız da dahil olmak üzere tüm açık ocak madenciliği süreçleri için arazi temizliği gerekiyor,” diye ekledi. Nikelin ekoloji dostu pillerde kullanılmasının olumsuz etkileri dengelediğini söyledi.
Nisan ayında yayınlanan bir raporda Tesla, elektrikli araç üretiminin geleneksel otomobillerden daha fazla emisyon üretmesinin nedenlerinden birinin minerallerin çıkarılması ve rafine edilmesi olduğunu söyledi. Bununla birlikte, şirkete göre, bir elektrikli aracın toplam emisyonlarının karşılaştırılabilir bir içten yanmalı motorlu aracınkinden daha düşük olması için yalnızca iki yıldan daha kısa bir sürüş süresi gerekiyor.
Analizde, tipik bir pil hücresinin üretimi sırasında ortaya çıkan karbon emisyonlarının üçte birinden fazlasından diğer tüm malzeme ve üretim süreçlerinden daha fazla nikelin sorumlu olduğu belirtildi.
2018’den önce, elektrikli araçlarda kullanılan nikelin çoğunluğu Kanada ve Rusya gibi ekvatoral olmayan ülkelerden geliyordu. Buralarda sülfür nikel genellikle daha yüksek derecelidir ve diğer türlere göre daha kolay işlenir. Madenler pahalıdır ve genellikle yeraltında oldukları için geliştirilmesi uzun zaman alır.
Otomobil yöneticileri, elektrikli araç pazarının genişleyen talebini karşılamak için yeterli nikele sahip olma konusunda endişeliydi. İnsan hakları örgütleri ve medya, kobalt operasyonlarında yaygın çocuk işçiliğini ve Demokratik Kongo Cumhuriyeti’ndeki madencilerin karşılaştığı tehlikeli çalışma koşullarını ifşa ettikten sonra, bataryaların bir diğer bileşeni olan kobaltı terk ettiler. Otomobil üreticileri nikel içeriğini arttırarak bataryaların kobalt içeriğini azalttı.
“Dışarıdaki tüm madencilik şirketleri, lütfen daha fazla nikel madenciliği yapın, tamam mı?” Tesla CEO’su Elon Musk 2020’deki bir kazanç çağrısı sırasında emir verdi. Talep arttıkça nikel fiyatları da fırladı.
O zamana kadar, Çinli işletmeler geniş ama zorlu bir arza erişmeye çalışmaya başlamıştı.
Bugün Endonezya’nın doğusunda yer alan bölgede milyonlarca yıl önce tektonik plakalar çarpışarak okyanusun mineral zengini deniz tabanını yüzeye çıkarmış ve bugünkü nikel zenginliğini üretmiştir. Bölge, nikel zengini topraklarda hayatta kalmak için özel olarak evrimleşmiş bitki örtüsüne sahip bir yağmur ormanıyla kaplıdır. Yumurtalarını jeotermal enerjiyle pişecekleri yere gömen pembe göğüslü bir kuş olan maleo ve dünyanın en küçük yabani sığır türü olan anoa, bu bölgeye özgü birçok türden sadece iki örnektir.
Elektrikli Araç Bataryaları ve Çevresel Sorunlar
Ancak bu laterit nikel özellikle elektrikli araçlar için uygun değildi. Çinli işletmeler, bu tür nikeli elektrikli araç bataryaları için bileşenlere dönüştüren yüksek basınçlı asit liçi veya HPAL olarak bilinen bir prosedüre odaklandı. Bu yöntem uzun süredir kullanılıyordu ancak bazı aksaklıkları vardı.
Çinli mühendisler ve bilim insanları, büyük ölçekte tesisler kurabilirlerse elektrikli araçlara geçişi sağlayabilirler.
İki işletme 2018’de Endonezya’nın ilk HPAL tesisi olacak tesisi kurmayı düşündüklerinde, Çinli Lygend Resources and Technology, Endonezyalı madenci Harita Group’a bu teklifi sundu. Endonezya’nın 2020 yılında ham nikel ihracatını yasaklayan ve işletmelerin yurt içinde işlemesini zorunlu kılan politikası bu gibi yatırımları teşvik etti.
En az iki Çinli işletme daha 2021 yılına kadar milyar dolarlık nikel işletmeleri kurmayı planlıyor ve daha fazlası da konsept geliştiriyor olacaktı. Projeler hemen ivme kazandı.
Emtia ticareti konusunda uzmanlaşmış Londra merkezli bir şirket olan CRU’ya göre, Endonezya geçen yıl üretilen elektrikli araç bataryalarında kullanılan nikelin yarısından fazlasını üretti. 2017’de bu oran sıfır ile %5 arasındaydı. CRU’ya göre bu oran 2027 yılına kadar %80’in üzerine çıkacaktır.
Nikel Üretiminin Oluşturduğu Sorunlar
Nikele hücumun bir sonucu olarak şimdi acil yeni çevresel kaygılar var. HPAL sürecinde nikel cevheri sülfürik asit içine daldırılıyor ve aşırı yüksek basınç altında 400 Fahrenheit derecenin üzerine kadar ısıtılıyor. Bu nikel üretim yöntemi, Kanada ve Rusya gibi kaynaklardan sülfürlü nikel çıkarma ve işlemeye kıyasla yaklaşık iki kat daha fazla karbon kullanır. Uluslararası Enerji Ajansı’na göre, kömürle çalışan fırınların sıklıkla kullanıldığı farklı bir laterit cevheri işleme yöntemi altı kat daha fazla karbon yoğunluğuna sahiptir.
İşlenen atıkların nasıl bertaraf edileceği, işletmelerin başa çıkması gereken bir diğer konudur. Tropikal ülkelerde atıkları güvenli bir şekilde tutmak zordur çünkü sık sık meydana gelen depremler ve şiddetli yağışlar toprağın dengesini bozarak atık barajlarının çökmesine neden olabilir. Endonezya’da 2018 yılında kabul edilen bir yönetmelik, işletmelerin maden işlemeden kaynaklanan çöpleri okyanusa dökmek için izin başvurusunda bulunmalarına izin veriyor.
Çevreciler, Endonezya’nın doğusundaki denizleri kirletebileceğine inandıkları için bu uygulamaya karşı mücadele ettiler. Denizcilik ve Yatırım İşleri Bakanlığı’ndan Septian Hario Seto’ya göre, HPAL tesislerinden çıkan derin deniz atıklarının bertaraf edilmesine yönelik hiçbir talep kabul edilmedi ve edilmeyecek çünkü atığın bileşenleri okyanus deşarjı için gereken şartlara uymuyor.
Endonezya hükümeti çevresel düzenlemelere uyma konusundaki kararlılığını teyit ediyor ve işletmeleri koruma altındaki bölgelerde yasadışı madencilik yapmakla suçluyor. Journal tarafından görüntülenen resmi bir sunuma göre, yetkililer bu yılın başlarında nikel sektörü yöneticilerine, daha iyi kontrol sağlamak için faaliyetlerine yakın askeri ve polis tesislerinin inşasına izin vermelerini tavsiye etti.
Çin’in Elektrikli Araç Üretiminde Rekabetçi Pozisyonu
Washington ve Pekin arasındaki ilişkilerin kötüleştiği bir dönemde, Batılı elektrikli otomobil firmaları Çin’in Endonezya’daki nikel işleme hakimiyeti nedeniyle endişeli. Amerika Birleşik Devletleri’nde çok az nikel üretim tesisi bulunduğundan, ABD hükümeti geçen yıl nikeli arzı kesintiye uğrayabilecek temel bir mineral olarak ilan etti.
Ford Motor Company Mart ayında Endonezya’nın nikel zengini Sulawesi adasında bir nikel işleme tesisine yatırım yapma niyetini açıkladı. Şirket, bu yatırımın 2026 yılına kadar yaklaşık iki milyon elektrikli araç üretme hedefine ulaşmasını sağlayacağını iddia etti.
Bu çabanın arkasındaki ana kuruluş Çinli bir firma. Brezilyalı madencilik şirketi Vale’nin Endonezya’daki iştiraki, projeyi inşa etmek için birkaç yıl boyunca Japon Sumitomo Metal Mining ile yakın işbirliği içinde çalıştı. Ancak ittifakla ilgili sorunlar ortaya çıktı. Vale ile Çinli bir şirket olan Zhejiang Huayou Cobalt arasında, Vale’nin şu anda faaliyette olanlardan daha büyük olacağını iddia ettiği bir nikel HPAL tesisi inşa etmek üzere yapılan anlaşma, Sumitomo’nun geçen yıl projeden çekilmesini izledi.
Bir Sumitomo temsilcisine göre, zamanlama sorunları projenin iptaline yol açtı. Bir Vale sözcüsüne göre, işletme Zhejiang Huayou ile işbirliği yaptı çünkü proje daha önemliydi.
Üst düzey bir Ford yetkilisi olan Lisa Drake’e göre, “bu çerçeve Ford’a ihtiyaç duyduğumuz nikeli sektörün en düşük maliyetli yollarından biriyle tedarik etmek için doğrudan kontrol sağlıyor ve nikelin şirketimizin sürdürülebilirlik hedefleri doğrultusunda çıkarılmasını sağlamamıza olanak tanıyor.”
Alman kimya devi BASF’nin yanı sıra Fransız madenci Eramet de bir nikel fabrikası kurmanın ilk aşamalarında. Eramet’in baş geliştirme sorumlusu Geoff Streeton, şirketin Çinli bir ortak aramadığını ancak stratejisinin “Çinli mühendislik şirketlerinin ortaya çıkardıklarından” yararlanmak olduğunu belirtti. Önerilen tesis, ana hissedarı Çinli bir işletme olan bir madenden elde edilen cevheri kullanacak.
Bay Streeton’a göre, madencilik için arazinin temizlenmesi bir gereklilik. “Amacımız, biyolojik çeşitliliğe sahip bir sonuca ulaşmak” dedi.
Kaynak: The Wall Street Journal
