Bu NASA/ESA Hubble Uzay Teleskobu görüntüsünde tuhaf galaksi Arp 122 görülüyor. Aslında şu anda çarpışmakta olan iki galaksiden oluşuyor: Bükülmüş, eğik bir spiral galaksi olan NGC 6040 ve küresel, yüzü dönük bir spiral galaksi olan LEDA 59642. Bu çarpıcı kozmik olayın Dünya’dan uzaklığı yaklaşık 570 milyon ışık yılıdır. Arp 122’nin içinde bulunduğu galaksi kümesinin çekirdeği olan eliptik galaksi NGC 6041, sol alt köşeden bakarken görülebiliyor. Bu büyük birleşmeye dahil değildir.
Muazzam enerjilerine ve dramatik etkilerine rağmen, galaktik çarpışmalar ve birleşmeler nispeten yavaş gerçekleşir. Örneğin, Samanyolu’nun en yakın komşusu olan Andromeda Galaksisi’nin (M31) Samanyolu ile çarpışması beklenmektedir, ancak bunu yapmaları en az dört milyar yıl alacaktır. Çarpışma ve birleşme süreci de hızlı gerçekleşmeyecektir; gerçekleşmesi yüz milyonlarca yıl alabilir. Bu çarpışmaların bu kadar uzun sürmesinin nedeni inanılmaz büyük mesafelerdir.
Yıldızlar ve onların güneş sistemleri, gaz, toz ve görünmeyen karanlık madde galaksileri oluşturur.
Bu nedenle, bu temel bileşenler üzerinde etkili olan yerçekimi kuvvetleri galaksi çarpışmaları sırasında ciddi değişimlere uğrayabilir. Bu da sonunda birleşen iki (veya daha fazla) galaksinin tek bir birleşmiş galaksiye dönüşmesine yol açar. Bu resimde gösterilen çarpışmanın sonucu da pekala bu olabilir. Birleşme süreci sırasında daha karmaşık yapıların (spiral galaksilerde bulunanlar gibi) bozulması nedeniyle, birleşmelerden doğan galaksilerin eliptik veya düzenli bir yapıya sahip olduğuna inanılmaktadır. Bu çarpışma sona erdiğinde Arp 122’nin neye benzeyeceğini bilmek büyüleyici olacaktır. Ancak, bu çok uzun bir süre için gerçekleşmeyecektir.
