Bilim adamları nihayet dünyadaki yaşamın evrimiyle ilgili asırlık bir bilmeceyi çözerek, iskelet yapan ilk hayvanların neye benzediğini ortaya çıkardı. Bu keşif, Çin’in doğusundaki Yunnan Eyaletinde keşfedilen olağanüstü iyi korunmuş bir fosil koleksiyonu sayesinde mümkün oldu. Araştırmanın sonuçları 2 Kasım’da Proceedings of the Royal Society B bilimsel dergisinde yayınlandı.
Güçlü, sert iskeletler oluşturan ilk hayvanlar, bunu 550 ila 520 milyon yıl önce meydana gelen Kambriyen Patlaması sırasında Ortaya çıkıyor. Fosil kayıtlarındaki bu ani görünüm, “jeolojik göz açıp kapayıncaya kadar” olarak adlandırılır. Bu eski fosillerin çoğu, uzunlukları birkaç milimetreden birkaç santimetreye kadar değişen düz içi boş tüplerdir. Bugün hala yaşayan ana hayvan gruplarına ait oldukları için onları ayırt etmek için gereken yumuşak bileşenlerin korunmaması nedeniyle, bu iskeletleri ne tür canlıların oluşturduğunu belirlemek neredeyse imkansızdı.
514 milyon yıllık fosillerden oluşan benzersiz koleksiyon, hala bağırsak ve ağız parçaları gibi yumuşak dokulara sahip olan dört Gangtoucunia aspera örneğini içeriyor. Bunlar, bu türün 5 mm (0,2 inç) uzunluğunda pürüzsüz, dallanmamış dokunaçlarla çevrelenmiş bir ağza sahip olduğunu göstermektedir. Bunlar muhtemelen küçük eklembacaklılar gibi avlarını sokmak ve yakalamak için kullanılıyordu. Fosiller ayrıca Gangtoucunia’nın tüpün uzunluğunu dolduran ve sadece bir ucu açık olan iç boşlukla bölünmüş kör uçlu bir bağırsağa sahip olduğunu da göstermektedir.
Bu özellikler çağdaş denizanalarına, anemonlara ve bu türlerin yakın kuzenleri olan ve yumuşak kısımları fosil kayıtlarında son derece nadir görülen cnidarians’a özgüdür. Araştırma, bu ilkel canlıların, fosil kayıtlarının büyük bir bölümünü oluşturan sert iskeletleri ilk geliştirenler arasında olduğunu gösteriyor.
Bilim insanları, Gangtoucunia’nın, modern scyphozoan denizanası polipleriyle karşılaştırılabilir, yeraltı substratına sabitlenmiş sert bir tüp yapısına sahip olduğunu varsayıyorlar. Dokunacın ağzı tüpten dışarı çıkmış olabilir, ancak yırtıcılardan kaçmak için içeriye geri çekilebilirdi. Gangtoucunia’nın tüpü, canlı denizanası poliplerinin aksine, kendi dişlerimizde ve kemiklerimizde bulunan sert bir mineral olan kalsiyum fosfattan yapılmıştır. Hayvanların bu maddeyi zamanla iskelet oluşturmak için kullanması daha az yaygın hale geldi.
İlgili yazar, Oxford Üniversitesi Yer Bilimleri Bölümü’nden Dr. Luke Parry’ye göre, bu keşif gerçekten milyonda bir. Bir sınıflandırma sisteminin olmaması nedeniyle, sıklıkla yüzlerce bireyden oluşan gruplar halinde bulunan bu açıklanamayan tüpler, “sorunlu” fosiller olarak anılmıştır. Bu dikkate değer yeni bireyler, evrimsel bulmacanın çok önemli bir parçasını açıkça oluşturmaya yardımcı oldular.
Yeni örnekler, daha önce benzer fosiller için varsayılmış olanın aksine, Gangtoucunia’nın annelid solucanlar (toprak solucanları, poliketler ve onların kuzenleri) ile ilgili olmadığını açıkça göstermektedir. Annelidlerin enine vücut bölmeli parçalı gövdelere sahip olduğu, Gangtoucunia’nın ise uzunlamasına bölünmüş bir bağırsağa sahip pürüzsüz bir dış cepheye sahip olduğu açıktır.
Fosil, Çin’in doğusundaki Yunnan Eyaleti, Kunming’de Gaoloufang mahallesindeki bir yerde keşfedildi. Fosillerdeki yumuşak dokuları normal olarak parçalayan mikroorganizmaların varlığı, bu ortamda anaerobik (oksijen bakımından fakir) koşullar tarafından kısıtlanır.
Örnekleri toplayan ve bulan bir doktora öğrencisi olan Guangxu Zhang, bir Gangtoucunia tüpünün üstündeki pembe yumuşak dokuyu ilk gördüğünde şok olduğunu ve şaşırdığını hatırladı. Önümüzdeki ay yumuşak doku korumalı üç örnek daha keşfettim, bu oldukça ilgi çekiciydi ve Gangtoucunia’nın yakınlıklarını yeniden gözden geçirmeme neden oldu. Diğer araştırmaların gösterdiğinin aksine, Gangtoucunia’nın yumuşak dokusu, özellikle dokunaçları, onun priapulid benzeri bir solucandan ziyade bir cnidarian olduğunu açıkça göstermektedir.
Fosil, Gangtoucunia’nın tarih öncesi bir denizanası olduğunu kesin olarak gösterse de, diğer erken dönem tüp-fosil türlerinin tamamen farklı görünümlere sahip olması hala mümkündür. Araştırma ekibi daha önce Yunnan eyaletindeki Kambriyen kayalarından priapulidler (deniz solucanları), lobopodlar (modern eklembacaklılarla yakından bağlantılı çift bacaklı solucanlar) ve annelidler olarak sınıflandırılabilecek iyi korunmuş tüp fosilleri keşfetmişti.
Yazarlardan biri olan Xiaoya Ma (Yunnan Üniversitesi ve Exeter Üniversitesi), “Kambriyen’de tüberküloz bir yaşam tarzı giderek daha sık görülüyor gibi görünüyor, bu da erken Kambriyen’de artan yırtıcı baskıya uyarlanabilir bir tepki olacak” dedi. Bu çalışma, soyu tükenmiş bu hayvanları anlamak için olağanüstü yumuşak doku korumanın ne kadar önemli olduğunu göstermektedir.
Kaynak: scitechdaily
