Yeni bir araştırmaya göre, şehirler mevcut soğutma sistemlerini yeterli düzeye getiremeden küresel sıcaklıkların sanayileşme öncesi seviyelerin 3 santigrat derece (5,4 Fahrenheit derece) üzerine çıkması halinde ABD’de her yıl sıcaklığa bağlı ölümlerin beş kat artması beklenilmektedir. Kentlerin, özellikle kuzey eyaletlerde ısısı ayarlanmış ortama erişimi artarsa ve ısıya daha dayanıklı hale gelirse bu eğilim %28 oranında azalabilir.
GeoHealth dergisinde bu hafta yayınlanan bir araştırmaya göre, sıcak ve soğuktan kaynaklanan ölümlerin sayısındaki artışın büyük bir kısmı nüfus artışı ve 75 yaş ve üzeri insanların artan oranından kaynaklanıyor. Araştırmacılara göre yaşlılar, genç yetişkinlere kıyasla sıcak ve soğuğa karşı on kat daha hassastır ve dolayısıyla ABD nüfusu yaşlandıkça, vatandaşların daha büyük bir kısmı tehlike altında olacaktır.
3 derece eşiği aşılana kadar, iklim değişikliğinin etkileri tek başına ABD’de sıcaklıkla ilgili sağlık etkilerinden kaynaklanan genel ölüm sayısını önemli ölçüde etkilememektedir.
Illinois Üniversitesi’nden iklim bilimci ve çalışmanın başyazarı Jangho Lee, “Gelecekte, çoğunlukla sıcaklığa bağlı ölümlerdeki artışın ABD’nin kuzeyinde etkili olacağını bulduk” dedi. Bunun nedeni, Phoenix ya da Houston gibi güney şehirlerinin, kuzeydekilere oranla sıcağa çok daha iyi adapte olmuş olmalarıdır.
Daha ılık geçen kışlar soğuktan kaynaklanan ölümleri azaltıyor, ancak kurtarılan hayatlar sıcaktan kaynaklanan ölümlerin artmasıyla aynı dengeyi yakalıyor. Çalışmaya göre, bu denge küresel sıcaklık ortalamaları 3 santigrat derecelik ısınmaya ulaşana kadar sürecek ve bu noktada sıcaklığa bağlı ölümler hızla artmaya başlayacak.
Mevcut karbon emisyonları kontrol edilmezse, yüzyılın sonunda bu sıcaklık aşılma noktasına ulaşılabilir.
Texas A&M Üniversitesi’nde iklim bilimci ve çalışmanın yazarlarından biri olan Andrew Dessler “ABD’de soğuk, sıcaktan daha fazla insan öldürdüğü için, bazı insanlar iklim değişikliğinin daha fazla hayat kurtaracağını savunuyor” dedi. Ancak keşfettiğimiz şey bu değildi. Ne yazık ki çok fazla hayat kurtarmayacak. Kabaca 3 derecelik bir ısınmaya kadar, ABD’de aslında bir yıkım meydana gelecek ondan sonrası ise adaptasyon seviyenize bağlı.
Çalışmada 1987-2000 yılları arasında 106 ABD şehrinden, yani ülke nüfusunun yaklaşık %65’inden elde edilen veriler kullanılmış ve her yıl ortalama 36.444 ölümün sıcaklığa bağlı olduğu tespit edilmiştir: 4.819 ölüm sıcaktan ve 31.625 ölüm (%85) soğuktan kaynaklanmıştır. Çalışma dönemi boyunca nüfusun sadece %5’i 75 yaşın üzerindeydi ve bu yaş grubu sıcaktan ya da soğuktan ölenlerin yaklaşık %75’ini oluşturuyordu.
Araştırmaya göre, dünya ortalamasının 3 santigrat derece ısınmasıyla birlikte, daha sıcak bir çevre ile daha yaşlı ve artan bir nüfusun birleşimi, bu şehirlerde ısıya bağlı nedenlerden dolayı yıllık 200.000 ölümle sonuçlanacaktır. Bu sayı, Amerika Birleşik Devletleri’nin tüm şehirlerinin ısı etkilerine en hazır şehirleriyle aynı seviyeye getirilmeleriyle önemli ölçüde azaltılarak 144.000’e düşürülebilir.
Şaşırtıcı bir şekilde, soğuktan kaynaklanan ölümlerin çoğu donma noktasının çok üzerinde ve çoğu yerde 22 santigrat derece (72 derece Fahrenheit) olan optimum sıcaklığın sadece 5 santigrat derece (9 derece Fahrenheit) altında meydana gelmektedir. Buna karşılık, yüksek sıcaklığa bağlı ölümler sıcaklık artışı ile daha yakından bağlantılıdır.
Araştırmaya göre, en fazla sayıda hayat orta derecede soğuk koşullara maruz kalmanın azaltılmasıyla kurtarılacaktır.
Yüksek oranda vatandaşın zaten bir miktar klimaya erişimi olduğu güney şehirlerinde, ölümlerde en büyük artışa neden olan aşırı sıcaklıkların çok az etkisi olacağı öngörülmüştür. Sonuç, kuzeye doğru itilen ağır bir can kaybıdır.
Çalışmaya dahil edilen şehirler arasında Minneapolis, Milwaukee ve Muskegon, Michigan’ın en büyük sıcaklık değişimlerini görmesi beklenmektedir (sırasıyla dünya ortalamasının 0,96, 0,88 ve 0,86 derece üzerinde).
İnsanların gelecekteki adaptasyonunu tam olarak tahmin edemiyoruz. Yasaların nasıl değişeceğini ve ne kadar para harcayacağımızı bilmiyoruz. Bu yüzden, adaptasyonu sınırlayan iki senaryo geliştirdik diye konuşan Lee’ye göre bunlardan biri tam adaptasyon, diğeri ise hiç adaptasyon sağlayamama. Lee’ye göre tam adaptasyon, gelecekteki sıcak şehirlerin, şu anda benzer sıcaklık aralıklarını yaşayan daha güneydeki yerlerin soğutma altyapısını benimseyeceği anlamına geliyor.
Dessler, muhtemelen dünyada sıcaklık rahatlaması satın alma konusunda en iyi yeteneğe sahip zengin bir ulus olan Amerika Birleşik Devletleri’ndeki durumdan diğer ülkelere ekstrapolasyon yapılmamasını tavsiye ediyor. Ona göre tropik bölgelerde soğuğa bağlı ölümler nadirdir ve birçok ülke zaten mevcut sıcaklıkları kontrol etmekte zorlanmaktadır. Bu bölgelerin herhangi bir avantajı olmayacak, sadece ısı stresi artacak.
