ABD’nin batısındaki Wasatch Dağları’nda kaynakla beslenen bir gölün üzerindeki yamaçlarda, bitki ve hayvanların binlerce yıldır bağımlı olduğu bütün bir ekosistemi ayakta tutan tek bir devasa organizma yaşıyor. “Pando”, Utah’ta bulunabilecek 106 dönümlük bir titrek kavak klonudur.
Pando (Latince “yayıldım” demek) aslında birbirine bağlı bir kök ağından çıkan 47.000 genetik olarak özdeş gövdeden oluşuyor. Çarpıcı beyaz kabukları ve en ufak bir esintide dalgalanan küçük yapraklarıyla tek tek ağaçlardan oluşan bir ormanlık alan gibi görünmesine rağmen, Pando aslında genetik olarak çeşitlilik gösteren bir mantar grubudur.
Bu tek genetik insanın ağırlığı neredeyse 6.000 metrik tondur. Kütle bakımından Dünya üzerindeki en büyük organizmadır.
Başka yerlerde kavak ağaçları genellikle klonal meşcerelerde yetişse de, Pando büyüklüğü nedeniyle benzersizdir. Kuzey Amerika’da klonal titrek kavak meşcereleri oldukça küçüktür ve Batı ABD’deki meşcerelerin ortalaması sadece 3 dönümdür.
Gövdelerin çoğunun sadece yaklaşık 130 yıl yaşamasına rağmen, pando binlerce yıldır -muhtemelen 14.000 yıla kadar- varlığını sürdürmektedir. Yaşı ve izolasyonu nedeniyle, 68 bitki türü ve çeşitli hayvanlardan oluşan bütün bir ekosistem onun gölgesi altında gelişmiş ve büyümüştür.
Titrek kavağın sağlığının ve istikrarının devamı tüm bu ekosistem için çok önemlidir. Ancak ABD Ulusal Orman Servisi tarafından korunan ve kesilme riski bulunmayan Pando, yine de bir dizi başka sorun nedeniyle yok olma tehlikesiyle karşı karşıya.
En yeni “ağaçlar” geyikler tarafından yeniyor.
En önemli sorunlardan biri de geyik ve karacaların aşırı otlatmasıdır. Sürüler başlangıçta kurtlar ve pumalar tarafından kontrol altında tutuluyordu, ancak bu yırtıcılar artık mevcut değil ve sürüler önemli ölçüde büyüdü.
Ormanlık alanın sağladığı koruma nedeniyle geyik ve Kanada geyikleri de sık sık Pando’da toplanıyor çünkü burada avlanma riskleri bulunmuyor.
Yaşlı ağaçlar öldüğünde ya da devrildiğinde, ışık orman tabanına ulaşır ve yeni klonal gövdelerin büyümesini teşvik eder. Ancak bu hayvanlar yeni oluşan gövdelerin taçlarını tükettiklerinde yok olurlar. Bu da Pando’nun büyük bir bölümünde taze büyüme olmadığını göstermektedir.
Bunun istisnası, ölü ağaçların kaldırılabilmesi için birkaç on yıl önce etrafı çevrilen bir bölgedir. “Bambu bahçesi”, geyik ve karacaların yokluğuna rağmen taze klonal gövdelerin başarılı bir şekilde büyüdüğü ve başarılı bir şekilde yeniden üretildiği çitle çevrili bir alandır.
Bitki hastalıkları ve i̇kli̇m deği̇şi̇kli̇ği̇
Yaprak lekesi, konk mantar hastalığı ve isli kabuk kurdu dahil olmak üzere en az üç hastalık da Pando’daki yaşlı gövdeleri etkilemektedir.
Bitki hastalıklarının kavak meşcerelerinde binlerce yıldır evrimleştiği ve geliştiği gerçeğine rağmen, yeni büyüme eksikliği ve klonal dev üzerindeki çok sayıda ek stres faktörü göz önüne alındığında ekosistem üzerindeki uzun vadeli etkinin ne olabileceği bilinmemektedir.
İklim değişikliği en hızlı tırmanan tehlikedir. Pando son buzul çağının sonlarına doğru ortaya çıkmış ve o zamandan beri çoğunlukla istikrarlı bir çevreyle mücadele etmiştir.
Çölle çevrili alpin bir bölgede yaşadığı, dolayısıyla sıcak havaya ve kuraklığa alışkın olduğu doğrudur. Ancak ağacın büyüklüğü, ömrü ve desteklediği tüm ekosistem iklim değişikliğinin tehdidi altında.
Her ne kadar Pando özel bir bilimsel çalışmaya konu olmasa da, kavak meşcereleri azalan su mevcudiyeti ve yılın erken dönemlerinde daha yüksek sıcaklıklar gibi iklim değişikliğine bağlı faktörlerin baskısı altındadır ve bu da kapsama alanında kayıplara neden olmuştur.
Pando, giderek azalan su kaynakları için artan rekabet, daha yoğun orman yangınları tehdidi ve yakındaki Balık Gölü’nün ağacın kök sisteminin ulaşamayacağı bir yerde olması nedeniyle boyutunu korurken hızla değişen bu koşullara uyum sağlamakta şüphesiz zorlanacaktır.
14.000 yılın ardından
Ancak Pando dayanıklıdır ve özellikle 19. yüzyılda Avrupalı yerleşimcilerin bölgeye gelmesiyle ya da 20. yüzyılda rekreasyonel faaliyetlerin artmasıyla yaşanan hızlı çevresel değişimleri çoktan atlatmıştır. Hala dünyanın bilimsel olarak doğrulanmış en büyük canlısıdır ve daha önce hastalık, orman yangını ve otlatmaya karşı hayatta kalmıştır.
Tüm endişe nedenlerine rağmen umut var çünkü araştırmacılar Pando’nun metanetinin altında yatan mekanizmaları keşfetmemize yardımcı oluyor ve koruma kuruluşları ile ABD Orman Hizmetleri bu ağacı ve bir parçası olduğu çevreyi korumak için çabalıyor. Ayrıca, Pando’nun Dostları adlı yepyeni bir kuruluş, 360 derecelik video kayıtları oluşturarak ağacı geniş çapta erişilebilir hale getirmeyi amaçlıyor.
Kaynak: sciencealert
