O zamanlar tuhaf karşılanmış olsa da, Einstein’ın ışığa olan saplantısı sonunda onu tamamen yeni bir fizik teorisi geliştirmeye itecekti.
Einstein’dan yarım yüzyıl önce yaşamış bir İskoç olan James Clerk Maxwell, daha önce birbirinden farklı olan elektrik ve manyetizma disiplinlerini tek bir birlik içinde birleştirerek doğanın güçlü bir şekilde birleştirildiğini ve evrenselleştirildiğini gösterdi.
Bu, onlarca yıllık dağınık deneysel verileri ve belirsiz teorik anlayışları, çok çeşitli olayları açıklayan dört denklemden oluşan net bir kümeye yoğunlaştıran anıtsal bir bilimsel sıkıştırma başarısıydı. Maxwell’in çalışmaları sonucunda doğanın ikinci büyük gücü olan elektromanyetizma ortaya çıkmıştır. Statik şoklar, elektrik akışı, hissedilmeden mıknatısların gücü ve hatta radyasyon veya ışığın kendisi de dahil olmak üzere çok çeşitli fenomenleri sadece dört denklemle açıklayabilir.
Einstein’ın elektromanyetikle meşguliyeti o dönemde modası geçmiş olarak görülüyordu. 20. yüzyılın başlarında elektromanyetizma teorik fiziğin sadece ilgi çekici bir yönü olarak görülüyordu, ancak aslında mühendisliğe daha yatkın bireylerin derinlemesine çalışması gereken bir şeydi. Ancak bugün, tüm hevesli fizikçilere öğretilen temel bir konudur.
Einstein bir mühendis olmamasına rağmen, genç bir çocukken zihni basit bir düşünce deneyiyle meşguldü: Bir ışık huzmesinin yanında bu kadar yüksek hızda bir bisiklet yarışı yapabilseydiniz ne olurdu? Ayrıcalıklı bir bakış açısından ışık nasıl görünürdü?
Uzayda birbirini atlayarak ve çaprazlayarak ilerleyen elektrik ve manyetizma dalgaları tam da Maxwell’in denklemlerinin ışık olarak tasvir ettiği şeydir. Işık buydu, dalgalanan sonsuz ritmik bir dalga örüntüsü. Bacaklarınız bisikletinizin hızına yetişmek için çılgınca pompalanırken bir ışık huzmesinin peşine düşerseniz, dalgaların havada donduğunu, burada bir manyetizma düşüşü, orada bir elektrik tepe noktası, bir ders kitabındaki bir şekil kadar belirgin olduğunu görürsünüz.
Ancak bu durum genç Einstein için bir ikilem oluşturuyordu. Maxwell’in kendi hesaplamalarına göre donmuş ışık imkansızdı ve elektrik ve manyetizma dalgalarının var olmaya devam edebilmesi için ışığın her zaman hareket halinde olması gerekiyordu. Einstein akademik kariyeri boyunca ve sonrasında, ışığın sürekli ve tutarlı bir görüntüsünü yaratmaya çalışarak ve olası biçimleri, kimlikleri ve şekilleri hakkında spekülasyonlar yaparak bu çocukluk düşünce deneyini keşfetmeye devam etti.
Farkına vardığında hissettiği eşzamanlı endişe ve rahatlama dalgasını hayal bile edemiyorum. Bir çelişkiyi önemsiz kılmak, ondan kaçınmanın en basit yöntemidir. Belki de ışığa asla yetişemezsiniz, bu yüzden yetiştiğinizde ışığın neye benzediğini anlamak zordur.
Hiçbir şey ışıktan daha hızlı hareket edemez. Kuzey kutbunun bir mil kuzeyinde hangi noktanın olduğunu asla düşünmek zorunda olmadığınız gibi, genç Einstein’ın yenilikçi düşünce deneyinin çözümü hakkında da asla endişelenmenize gerek yoktur. Evren buna izin vermiyor, hikayenin sonu. Nihayetinde bu içgörü Einstein’ın sayısız yeniliklerinden ilki olan özel görelilik kuramının ortaya çıkmasını sağladı.
