Adadaki araştırmacılar, bu hafta Maui’nin kurak ormanlarını ve antik Lahaina kentini kasıp kavuran ve 50’den fazla kişinin ölümüne neden olan bir dizi şiddetli orman yangınının ardından meslektaşları ve aileleri için kişisel yansımalar konusunda hala endişeli. Nadir bir bitkinin yetiştirildiği bir tesis zarar gördü ve balinalar üzerinde yapılan çalışmalar etkilenebilir. Bazı insanlar projeleri sekteye uğradığı için şokta. Deniz memelileri ekoloğu Marc Lammers’a göre, “hala bunun gerçekte ne anlama geldiğini anlamaya çalışıyoruz çünkü şu anda çoğumuz hala şoktayız.” Doğal olarak biz de iş arkadaşlarımızı düşünüyoruz.
Hawaii Land Trust’ta restorasyon ekoloğu olan Scott Fisher, Salı gecesinden bu yana devam eden yangınların, bir dizi karmaşık koşulun bir araya gelerek bir parlama noktası oluşturmasıyla başladığını söyledi. Maui’nin birkaç yıldır ciddi bir kuraklık yaşadığını belirtiyor. Bu durum, Fisher’in bu hafta adada yaşanan ve Hawaii takımadalarının güneybatısından geçen Dora Kasırgası’nın yardım ettiği “olağanüstü” rüzgarlar, yanıcı istilacı bitkilerin bolluğu ve ormanların diğer yerlere göre daha kuru olduğu adanın batı tarafında başlayan yangınlar nedeniyle daha da kötüleşti. Santa Barbara’daki California Üniversitesi’nden ekolog Carla D’Antonio’ya göre bu “felaket için mükemmel bir reçeteydi”.
Maui’deki birbirine sıkı sıkıya bağlı bilim topluluğu, ölümler ve diğer kişisel kayıplar – birçok insan evini kaybetti – ön planda olmasına rağmen, araştırma tesislerini ve saha istasyonlarını kontrol etmek için yangınların neden olduğu yol kapanmaları ve elektrik kesintilerini aşmaya çalışıyor. Çalışmaları yangın hattından uzak kalmayı başarmış olanlar bile alarma geçmiş durumda. Maui’deki bir su kalitesi laboratuarının müdürü Andrea Kealoha, “İlk olarak ne için endişelenmemiz gerektiğini bile bilmiyorum” dedi. “Daha önce hiç bu kadar kötü olmamıştı.”
Kealoha, son yıllarda Hawaii’de orman yangınlarının daha yaygın hale gelmesine rağmen, eskiden sadece yerleşim yerlerinden uzak daha izole bölgelerde meydana geldiğini iddia ediyor. Hayatı boyunca Maui’de yaşamış bir yerli olan Kealoha, Lahaina şehrinin eşi benzeri olmayan bir şekilde tamamen yok olması karşısında şok olmuş.
Tarih açısından zengin Eskiden Hawaii Krallığı’nın başkenti olan Lahaina, Maui adasında önemli bir kültürel merkezdi. Ayrıca, Ulusal Okyanus ve Atmosfer İdaresi’nin (NOAA) Hawaii Adaları Kambur Balina Ulusal Deniz Koruma Alanı’nda çalışan Lammers’a göre, bu haftaya kadar “Hawaii’de balina avcılığı biliminin merkeziydi”. Maui ile komşu Lanai adası arasında bir yakıt iskelesi ve birincil feribot hizmeti bulunan kentin limanı, Maui’deki deniz bilimi operasyonları için uzun süredir önemli bir lojistik destek sağlıyordu. Liman artık çıplak ve yanmış çöplerle kaplı.
Yangın çıktığında Lammers’in NOAA’ya ait araştırma gemisi limanda değildi. Diğerleri o kadar şanslı değildi. Ekipmanını kaybedenlerden biri, deniz biyoloğu ve Ultimate Whale Watch & Snorkel’in sahibi Lee James, Lammers’in iddiasına göre balinaların balık ağlarından kurtarılmasına rutin olarak yardım eden ve yakındaki araştırma ekiplerine ücretsiz tekne ödünç vermesiyle tanınan bir NOAA ortağı. Lammers’a göre tekneler “artık yok”. Yok edildiler.
Okyanus bilimci Kealoha, adanın kuzey tarafındaki tehlikeli koşullar nedeniyle yangınların Maui’nin deniz ve yeraltı suları üzerindeki ilk etkilerini değerlendirmek için dışarı çıkamıyor. “Kendimi çaresiz hissediyorum” diye açıklıyor. Yollardan uzak durmaya çalışıyorum çünkü adanın karşı tarafında, büyük yıkımın meydana geldiği yerde kilitli kaldım. tüm arzumuza rağmen, etkileri belirlemek için suya erişemiyoruz.
Kealoha, Ulusal Bilim Vakfı ve Çevre Koruma Ajansı gibi kuruluşlardan, şu anda birkaç mercan resifinin gelişmekte olduğu Maui kıyılarındaki su kalitesindeki olası değişiklikleri araştırmak için hızlı tepki hibesi talep ediyor.
Orman yangınlarının ardından, toprak erozyonu adanın akarsularına ve nihayetinde okyanusa malzeme salınmasına neden olabilir ve bu da su ekosistemlerini önemli ölçüde bozabilecek bulanık bir karmaşaya yol açabilir. Ona göre sedimantasyon, “bütün bir ekosistemi mercanlardan alglerin hakim olduğu bir ekosisteme kaydırabilecek” bir olgudur.
Bazı bilim insanları geçtiğimiz hafta yaşanan olayların karadaki çalışmalarına zarar verdiğini keşfettiler bile. Auwahi Ormanı Restorasyon Projesi’nden biyolog Arthur Medeiros’a göre, Hawaii Üniversitesi’ndeki Olinda Nadir Bitki Tesisi bitişikteki yangınlardan etkilenmedi, ancak şiddetli rüzgarlar tesisin bazı binalarını ve yetiştirme evlerini yerle bir etti. Medeiros, “nesli tükenmekte olan yerli bitkilerden oluşan olağanüstü bir koleksiyona” verilen ağır zarardan yakındı.
Hawaii Üniversitesi’nden koruma bilimcisi Shaya Honarvar’a göre, Maui İstilacı Türler Komitesi, Mauna Kahlwai Su Havzası Ortaklığı ve Maui Nui SeaBird kurtarma projesi tarafından yürütülenler gibi Maui’deki diğer koruma girişimleri “değişen derecelerde” engellendi. “Bu trajedi Maui’deki personelimizi hala etkiliyor,”
UH’de istilacı türler biyoloğu olan Dan Rubinoff’a göre, Hawaii’de değişen ekosistemler adaların alevlere karşı duyarlılığını artırıyor. Özellikle adanın kurak bölgelerinde uzun süreli kurak dönemler yaşıyoruz ve bu kesinlikle iklim değişikliğinden kaynaklanıyor. Ancak habitat ve arazi kullanımındaki eşitsizlikler durumu daha da kötüleştiriyor, diye ekliyor.
İki yüzyıl önce, Avrupa Hawaii’yi ilk kez kolonileştirdiğinde, istilacı türler daha önce hiç olmadığı kadar hızlı bir şekilde ülkeye girmiştir. Çeşme otu (Pennisetum setaceum) ve Haole koa (Leucaena leucocephala) gibi istilacı türlerin çoğu yangına adapte olmuştur. Hızlı büyürler, yangınlar başladığında yakıt sağlarlar ve bir orman yangınından sonra hızla yeniden yerleşerek yerli türlerin yerini alırlar.
D’Antonio’ya göre, özellikle adaların önemli bir kısmında farklı Afrika mera otları hakimdir ve bunların kuraklık nedeniyle ölmesi, güçlü alevleri destekleyebilecek büyük miktarlarda tutuşabilir yakıt üretmiştir. Bu tür bir felaket uzun zamandır bekleniyordu, diye devam ediyor.
Araştırmacılar, binlerce yabani keçinin ve diğer yerli olmayan toynaklı hayvanların (geyik, domuz ve koyun gibi) adanın ormanlarında serbestçe dolaşmasının, bu yabancı otların yayılma alanı bulmasının nedenlerinden biri olduğunu iddia ediyor. Rubinoff’a göre, “yerli bitkileri çekiçliyorlar”, “ağaçların kabuklarını soyuyorlar” ve “bitki hastalıklarını yayabiliyorlar”.
Medeiros’a göre, istilacı türleri ortadan kaldırmak ya da en azından yaygınlıklarını sınırlandırmak çözümün yalnızca bir parçası. Medeiros ayrıca doğal orman alanlarının restore edilmesini ve Maui peyzajına düşük yanıcılığa sahip ek bitki örtüsü eklenmesini öneriyor. Ona göre sihirli bir çözüm yok.
Hawaii valisi son yangınları eyalet tarihindeki en kötü yangınlar olarak tanımladı, bu nedenle Maui ve Lahaina’nın toparlanması kolay olmayacak. Kealoha yeniden yapılanmanın biraz zaman alacağının farkında, ancak Maui’nin araştırma topluluğunun toparlanma ve hatta daha da güçlenme yeteneği konusunda hala iyimser. Olayın bir sonucu olarak şimdiden “daha fazla grupla çalışıyoruz, daha önce bu tür felaketlerle başa çıkmış insanlarla işbirlikleri ve ilişkiler kuruyoruz” diyor.
Kaynak: ‘Still in shock.’ Amid wildfire tragedy, Maui scientists assess their research losses | Science | AAAS
