Parazit popülasyonlarındaki uzun vadeli değişikliklere benzersiz bir bakış, bir asırdan fazla süredir muhafaza edilen balık örnekleri tarafından sağlanmaktadır. Washington Üniversitesi’nde yapılan yeni bir araştırmaya göre, 1880 ile 2019 yılları arasındaki 140 yıllık dönemde, balıkların yaşam alanı ve ABD anakarasındaki ikinci en büyük haliç olan Puget Sound dramatik bir şekilde ısındı.
Araştırma, hayvan parazitlerinin yaygınlığına ilişkin dünyanın en büyük ve en uzun veri setini temsil ediyor ve 9 Ocak haftasında Proceedings of the National Academy of Sciences dergisinde yayımlandı. Buna göre, parazitler iklim değişikliğine karşı özellikle savunmasız olabilir.
Washington Üniversitesi’nde su ve balıkçılık bilimleri doçenti olan ana yazar Chelsea Wood’a göre, insanlar tipik olarak dünya ısındıkça parazitlerin gelişeceğine ve parazit salgınlarında artış olacağına inanıyor. “Bu bazı parazit türleri için doğru olsa da, parazitler konakçılara bağımlıdır, bu da onları konakçıların kaderlerinin yeniden düzenlendiği değişen bir ortamda özellikle savunmasız hale getirir.
Birçok parazit, yalnızca bir tür konakçıya sahip olan bazı parazitlerin aksine, farklı konakçı türleri arasında geçiş yapar. Larvalar bir konak türünden çıkar ve başka bir konak türünü enfekte eder ve yetişkin yumurtlamadan önce üçüncü bir konakta olgunlaşabilir.
Tarihsel balık örneklerinin analizi, yaşamları boyunca üç veya daha fazla konakçı türe bağımlı olan parazitler için on yılda ortalama %11’lik bir bolluk azalması olduğunu ortaya koymuştur ki bu, çalışmanın Puget Sound balıklarında bulunan parazit türlerinin yarısından fazlasını içermektedir. 1980’e kadar tamamen yok olan 10 parazit türünden dokuzu üç veya daha fazla konakçıya ihtiyaç duyuyordu.
Wood, “Bulgularımıza göre, bir veya iki konakçı türü olan parazitler oldukça istikrarlı kaldı, ancak üç veya daha fazla konakçı türü olanlarda bir çöküş yaşandı” dedi. “Dramatik bir bozulma oldu. Eğer bu durum memeliler ya da kuşlar gibi insanların önemsediği türlerin başına gelseydi, koruma eylemlerini harekete geçirirdi.
Wood ayrıca, parazitler korku ya da tiksinti uyandırsa da, sonucun ekosistemler için endişe verici olduğunu belirtti.
Parazit ekolojisi çalışmaları henüz emekleme aşamasında olsa da Wood, karmaşık yaşam döngülerine sahip bu parazitlerin “besin ağları boyunca enerjinin yönlendirilmesinde ve üst düzey yırtıcıların desteklenmesinde kesinlikle önemli bir rol oynadığını” belirtti. Wood, parazitlerin korunmasına yönelik bir stratejinin ana hatlarını çizen 2020 tarihli bir çalışmanın yazarlarından biri.
Wood’un çalışması, tarihsel parazit popülasyonlarına ilişkin ayrıntıları kurtarmak için yeni bir teknik kullanan ilk çalışmalardan biri. Sadece deri, tüy veya kürk üzerindeki parazitleri koruyan tahnitçilik, memelileri ve kuşları korumak için kullanılıyor. Ancak balık, sürüngen ve amfibi örnekleri, hayvan öldüğünde mevcut olan parazitleri de koruyan sıvı içinde saklanır.
Çalışma, doğa tarihi müzelerinin gizli koleksiyonlarında sıklıkla bulunan sekiz balık türü üzerinde yoğunlaştı. Bunların çoğu Burke Doğa Tarihi ve Kültürü Müzesi’nin UW Balık Koleksiyonu’ndan alınmıştır. Korunmuş balık örneklerini müzelere geri göndermeden önce, yazarlar her birini titizlikle kesmiş, tanımlamış ve içinde buldukları parazitleri saymışlardır.
“Sonsuza kadar sürdü. Kesinlikle kalbi zayıf olanlar için değil” diyor Wood. “Bu balıkları bir karıştırıcıya koyup parazitlerinin DNA’sını bulmak için genomik bir yöntem uygulamak isterdim, ancak önce DNA parçalayıcı bir sıvıda tutuldular. Bu durumda, ayakkabı derisi üzerinde standart parazitoloji uygulamış olduk.
Eklembacaklılar ya da kabuklular gibi dış iskelete sahip canlıların yanı sıra Wood’un “inanılmaz derecede muhteşem tenyalar” olarak adlandırdığı, kafaları kanca kaplı dokunaçlarla donanmış Trypanorhyncha da keşfedilen çok hücreli parazitler arasındaydı. Ekip, 699 balık örneğinde 85 farklı türe ait 17.259 parazit buldu.
Yazarlar, parazit azalmalarını açıklamak için kirlilik seviyeleri, okyanus yüzeyindeki sıcaklık ve Puget Sound’daki konak türlerin bolluğu dahil olmak üzere üç potansiyel faktörü değerlendirdi. Puget Sound’da deniz yüzeyi sıcaklığının 1950’den 2019’a kadar 1 santigrat derece (1,8 Fahrenheit derece) artması, parazitlerdeki azalmayı en iyi açıklayan faktör oldu.
Wood, çok sayıda konağa ihtiyaç duyan bir paraziti hassas bir Rube Goldberg cihazına benzetmiştir. Yaşam döngülerini tamamlamak için geçmeleri gereken uzun süreçte her an rahatsız edilmeye açıktırlar.
Bu çalışma, Puget Sound’un önemli parazit azalmaları yaşadığını göstermektedir. Bu kadar iyi çalışılmış bir ekolojide bu durum fark edilmeden gerçekleşebiliyorsa başka nerede gerçekleşiyor olabilir?” diyor Wood. “Umarım bulgularımız diğer ekologları kendi birincil ekosistemlerini düşünmeye, uygun müze örneklerini seçmeye ve bu modellerin Puget Sound’a özgü mü yoksa başka yerlerde de mevcut mu olduğunu belirlemeye teşvik eder.
Wood sözlerini şöyle sürdürdü: Bulgularımız parazit organizmalara yönelik potansiyel tehdidin altını çiziyor. Ve bu bizim için sorunlu olabilir çünkü daha az solucana ek olarak güvenmeyi öğrendiğimiz parazit kaynaklı ekosistem hizmetleri de azalacaktır.
Kaynak: eurekalert.org/news-releases/975705
