- NASA’nın Perseverance rover’ı, Jezero Krateri’ndeki “Kenar Birimi”nde beklenenin aksine tortul değil, volkanik kayaç tespit etti.
- SuperCam aletiyle analiz edilen 185’ten fazla kayaç örneği, bölgenin en az üç ayrı su olayı geçirdiğini ortaya koydu.
- Bulgular, Mars’ın erken dönem su tarihinin ve yaşanabilirlik potansiyelinin yeniden değerlendirilmesi gerektiğini öne sürüyor.
Beklenmedik Keşif
NASA’nın Perseverance rover’ı, Eylül 2023’te Mars’taki Jezero Krateri’nin iç kenarına ulaştığında, görev bilim insanları karşılaştıkları bulgular karşısında şaşırdı. “Kenar Birimi (Margin Unit)” olarak adlandırılan jeolojik alan, antik bir Mars gölünün kıyı şeridi boyunca uzanıyor ve bu nedenle bilim ekibi, binlerce yıl boyunca kum tabakalarının üst üste birikmesiyle oluşan tortul kayaçlar bekliyordu.
Bunun yerine ekip, magma veya yüzeydeki volkanik faaliyetler sonucu yeraltında derinlerde oluşabilen volkanik kayaç buldu. Bu kayaçlar, en az üç ayrı su etkileşimi geçirdiklerine dair izler taşıyordu ve her etkileşim kimyalarını ve görünümlerini farklı şekilde değiştirmişti. Bulgular, Pazartesi günü Communications Earth & Environment dergisinde yayımlandı.
SuperCam ile Kimyasal Analiz
Bulgular, rover’ın direğinde bulunan ve jeolojik özelliklerin mineralojisini yansıttıkları ışığa dayanarak belirleyen SuperCam aletiyle elde edildi. Bilim ekibi ilgi çekici bir kayaç tespit ettiğinde, SuperCam’in lazerini 21 fit (6,5 metre) uzaklığa kadar ateşlemesi için komut gönderebiliyor. Oluşan plazmanın spektrumu, hedefin kimyasal içeriğini ortaya koyuyor.
Purdue Üniversitesi’nden (West Lafayette, Indiana) araştırma bilimci ve çalışmanın baş yazarı Candice Bedford, “Kenar Birimi’ne ulaşmadan önce, yörünge gözlemlerinden türetilen ana hipotez, yörüngeden görülen karbonatın Jezero Krateri’ndeki gölle etkileşimden oluştuğuydu” dedi. Bedford, “Ancak şimdi burasının sucul sistemler için bir tür kavşak haline geldiğini biliyoruz” diye ekledi.
Yavaş Soğuyan Yeraltı Kayaçları
Perseverance, Kenar Birimi’ni yaklaşık 870 fit (265 metre) yükseklik boyunca inceledi. Daha yüksek kotlarda, iri taneli ve kristalli kayaç bulundu; bu, olivin mineralinin belirgin özelliği ve suyla hiç temas etmediğine dair neredeyse hiçbir işaret yoktu. Magnezyum ve demirden oluşan olivin birimi, yeraltında derinlerde bir magma kütlesinde oluşmuş, taneciklerinin büyümesine izin verecek kadar yavaş soğumuş ve üzerindeki toprak aşındıktan sonra yüzeye ulaşmıştı.
Birimin daha alt kesimlerinde, göl tabanında, kayaç dönüşüme uğramış görünüyordu; olivin tanecikleri kırılmış ve aralarına silika girmişti. Karbonat ve silika mineralleri, antik yaşam arayışında önemli bir işaret taşıyor. Dünya’da su olivinle etkileştiğinde, tepkime hidrojen açığa çıkarabiliyor ve bu, bazı mikroplar için besin kaynağı olabiliyor; geriye ise mikropların geçmişteki varlığının izlerini kilitleyen karbonat ve silika mineralleri kalıyor.
Birden Fazla Su Olayı
Perseverance ekibi, Kenar Birimi’nin suyla etkileşim sırasını belirleyebiliyor, ancak bu olayların yaşını belirleyemiyor. Suyun kayaçlara ilk ulaştığı olayda, karbondioksit bakımından zengin yeraltı suyu olivinle tepkimeye girmiş ve düşük kotlardaki kayaçların çatlaklarında karbonat sırtları oluşturmuştu. Bugün bu karbonat dolu çatlaklar, çevrelerindeki daha yumuşak kayaçlar aşındıkça yüzeyde belirgin şekilde kalıyor.
Suyun kayaçlara ikinci kez ulaşması, kraterde bir zamanlar var olan gölle ilişkili olabilir. Hawaii Üniversitesi Manoa kampüsünden gezegen bilimci ve çalışmanın ortak yazarı Eleni Ravanis, “Kenar Birimi kayaçlarının bazıları da silika içeriyor” dedi. Ravanis, “Olivini karbonata dönüştürmek geriye silika bırakabiliyor ve su seviyesinin altında kalan kayaçlarda bu silikadan daha fazla görüyoruz” diye açıkladı.
Son olarak, Kenar Birimi’nin doğu kesimindeki bir noktada yaklaşık 10 inç (25 santimetre) kalınlığında mineral damarları oluşturan bir su olayı yaşandı; bu olay kalsiyum sülfat ve florit gibi mineraller üretti. Florit bulunması önemli bir ipucu, çünkü bu mineral genellikle sıcak suyun volkanik kayaçlar içinde dolaşmasıyla oluşuyor ve bölgenin daha sonraki, ısınmış bir yeraltı su olayı yaşadığını ortaya koyuyor.
| Ölçüm | Değer |
|---|---|
| İncelenen yükseklik aralığı | 870 fit (265 metre) |
| SuperCam lazer menzili | 21 fit (6,5 metre) |
| Analiz edilen kayaç hedefi sayısı | 185’ten fazla |
| Mineral damarlarının kalınlığı | 10 inç (25 santimetre) |
Sonuç
Bedford, “Mars rover’larıyla 10 yıl çalıştıktan sonra öğrendiğim bir şey varsa, Mars’ın sürekli sürprizler sunduğudur” dedi. Bedford, “Şeylerin yörünge verilerinden beklediğimiz gibi olması çok nadir. Bu çalışmanın, bilim insanlarının Jezero Krateri’nde ve Mars genelinde su tarihini nasıl gördüğünü yeniden şekillendirmesini umuyorum” diye ekledi. Araştırmacılar, bulguların gezegen bilimcilerin erken Mars’ın değişen iklimini ve yaşanabilirliğini yeniden yapılandırmasına yardımcı olmasını umuyor.
Kaynak: www.nasa.gov
