2018, Oak Ridge Ulusal Laboratuvarı olarak kurumun üç çeyrek asırlık yıldönümünü kutladı. Ziyaretçilerin fizikçi Enrico Fermi’nin diğer bilim insanları ve teknisyenlerle birlikte seyrek, aceleyle inşa edilmiş ve gizlilikle örtülmüş koşullarda çalıştığı yerleri gezebileceği Grafit Reaktör Müzesi, Enerji Bakanlığı ulusal laboratuvarında 1943’teki haliyle hala aynı görünen birkaç yerden biri.
Dünya Savaşı’nın başlamasından birkaç yıl önce – Almanya’da – gösterilmiş olan uranyum atomlarını parçalamaya dayalı ölümcül bir silah yaratma konusunda Nazileri yenmek için acele ediyorlardı. Açıkça görülmeyen şey, çalışmalarının aciliyetidir.
Bu hedef Manhattan Projesi araştırmacıları tarafından gerçekleştirildi. Alvin Weinberg ve E.O. Wollan gibi vizyonerler atomun gücünü barışçıl amaçlar için kullanmaya çalışırken, Clinton Laboratuvarları ya da X-10 hızla bir araştırma tesisine dönüştü. Savaşı takip eden on yıllarda, Oak Ridge Ulusal Laboratuvarı, nükleer reaktör teknolojisinin geliştirilmesinde ve bilgi birikiminin görünüşte sınırsız bir kullanım yelpazesine uygulanmasında öncü olarak öne çıktı.
Ülkenin sürekli değişen bilimsel çıkarları ve misyonları ulusal laboratuvarlar tarafından ele alınmaktadır. ORNL de evrim geçiren kurumlardan biridir. Çevrenin korunmasını ulusal bir öncelik haline getiren 1960’ların çevre hareketine yanıt olarak ORNL tarafından çevre bilimi araştırmalarına öncülük edilmiştir. Enerji arzının azaldığı görüldüğünde, ORNL buna yanıt olarak enerji tasarrufu ve yenilenebilir enerji teknolojilerindeki uzmanlığını güçlendirdi. Nükleer maddelerin yayılması küresel bir sorun haline geldiğinde, politika yapıcılar bu maddeleri güvence altına almak için gereken bilgi için ORNL’ye başvurdular.
Bazen araştırma yolları öngörülemeyen dönüşler aldı. Laboratuvar, savaştan kısa bir süre sonra nükleer enerjiyle çalışan bir uçak üzerinde çalışmak üzere davet edildi. Uçak hiçbir zaman uçamamış olsa da, araştırma biyoloji, kimya ve fizik anlayışını geliştirdi ve malzeme, tıp, reaktörler, hızlandırıcılar ve bilgi işlem dahil olmak üzere çeşitli alanlarda yenilikler üretti. Devam eden bu bilimsel keşiflerin ürettiği teknoloji uygarlığa yardımcı olmaya devam ediyor.
Bu süreçte Oak Ridge’in adı atom enerjisini ve en ileri araştırmaları temsil eder hale geldi. Wollan’ın nötron bilimindeki meslektaşı Clifford Shull ve Eugene Wigner Nobel Ödülü kazandı. Altı ORNL bilim insanı, ORNL’deki Manhattan Projesi’nin öncüsü adına verilen bilim ve teknoloji alanındaki en yüksek başkanlık onuru olan Enrico Fermi Ödüllerini aldı: Wigner, Weinberg, William Russell, Liane Russell, Alexander Hollaender ve Sheldon Datz.
Daha yakın zamanlarda, Amerikan biliminin rakip ülkelere karşı ivme kaybettiği görüldüğünde ORNL, Spallation Neutron Source gibi en ileri, temel bilim araştırma tesislerini inşa etmek için stratejik seçimler yaptı. Laboratuvar, bilimsel hesaplama ve hesaplamalı simülasyonun çok önemli bir “araştırma taburesinin üçüncü ayağı” haline gelmeye başladığı dönemde dünyanın en büyük süper bilgisayarı için uygun bir alan inşa etti.
İkinci Dünya Savaşı’ndan günümüze bilimin bazen düz, bazen dolambaçlı evrimini kolayca takip edebilirsiniz. ORNL bilimin 75. yılını kutlarken bir yolculuğa çıkmak için http://www.ornl.gov/timeline adresini ziyaret edin.
Kaynak: ORNL
