Mikrodalga ölçümleri bu tuhaf yedinci gezegenin atmosferik süreçlerine bir pencere açıyor. Uranüs, Jüpiter’in düzensiz, çalkantılı yüzeyi ve Satürn’ün güzel çizgileri ve eşsiz halkalarıyla karşılaştırıldığında pek bir şeye benzemiyor. Voyager 2’nin 1986’da buz devinin yanından geçerken yakaladığı ve sol üstteki resimde görülen özelliksiz, soluk mavi küre kamuoyunu pek etkilememişti. Neyse ki, Uranya halkaları ve uyduları hakkında herkesin dikkatini çekecek bilgi sıkıntısı yoktu.
Ancak, “sıkıcı” olmanın sadece bir yere kadar olduğu ortaya çıktı. Voyager 2 tarafından çekilen görünür ışık fotoğrafında Uranüs’ün yüksek irtifadaki kalın metan bulutları tabakası görülebiliyor. Araştırmacılar daha uzun dalga boylarında fotoğraf çekerek nesnelerin daha derinlerini keşfedebiliyorlar ve Uranüs’ün ilk bakışta göründüğünden daha karmaşık olduğunu keşfettiler.
Caltech’ten Alex Akins ve meslektaşları, Uranüs’ü 0,7 cm ile 5 cm arasında değişen dalga boylarında taramak için New Mexico’nun yüksek düzlüklerinde onlarca km’ye yayılmış 28 radyo çanağından oluşan Very Large Array’i kullandılar. Ayrıca, gezegenin kuzey kutbu etrafında çalkalandığı açıkça görülen bir siklon keşfettiler.
Dünya’da kutup siklonları var. Ayrıca Jüpiter, Venüs ve Venüs de dahil olmak üzere güneş sistemindeki atmosferi olan her gezegende görülmüşlerdir. Yeni gözlemin önemi Uranüs’ün kendine özgü yörünge geometrisinden kaynaklanıyor. Uranüs, dönüş eksenleri yörünge eksenleriyle en azından bir şekilde aynı doğrultuda olan diğer gezegenlerin çoğunun aksine, kutupları dönüşümlü olarak doğrudan Güneş’e bakacak şekilde yan yatmış gibi görünmektedir.
Sonuç olarak Uranüs, kutupların daha az doğrudan güneş ışığı aldığı için ekvatordan daha soğuk olduğunu belirten Dünya’daki yerel iklimin temel bir kuralına meydan okuyor. Bu ayrımın atmosferik dolaşımı nasıl etkilediği ya da etkilemesi gerektiği belirsizdir.
Uranüs’ün astronomlar tarafından gözlemlenebilmesi de yörünge konfigürasyonundan etkilenmektedir. Voyager 2’den başka hiçbir uzay aracı gezegeni ziyaret etmemiştir ve karasal gözlemevleri yalnızca Güneş tarafından aydınlatılan tarafı görebilmektedir. Dolayısıyla, Uranüs’ün her bir kutbu 84 Dünya yılı süren yörüngesi boyunca 42 yılını tamamen gözden uzakta geçirir. En son Uranüs ekinoksu 2007 yılında gerçekleşti ve kuzey kutbu 1965’ten bu yana ilk kez şu anki kuzey yarımküre baharında Dünya’dan görülebiliyor.
Ayrıca, 1990’ların sonu ile 2000’lerin başında güney kutbunun gözden kaybolmasından bu yana her iki kutba da düzgün bir bakış elde etmek için ilk fırsat.
Bu on yıllar mikrodalga astronomisinde, özellikle de 2012’de önemli bir yükseltme alan Çok Büyük Dizi’de önemli ilerlemelere tanık oldu. Böylece kuzey kutup bölgesi, Uranüs’ün son fotoğraflarında daha derinlemesine tasvir edilmiştir; bunlardan biri yukarıda sağda gösterilmektedir.
Kabaca 45°’nin kuzeyindeki enlemlere karşılık gelen görüntünün sağındaki oldukça büyük parlak yamayı görmek yeni bir şey değil. Basınç, sıcaklık ve kimyasal bileşimin henüz açıklanamayan etkileşiminin, Uranüs’ün her iki kutbunun da uzun dalga boylarında ekvatorundan daha parlak parlamasına neden olduğu uzun zamandır bilinmektedir.
Doğrudan kutuptaki parlak noktanın biraz daha koyu bir yaka ile çevrelenmesi yeni bir özelliktir. Araştırmacılar, bu özelliklerin kutup siklonunun çekirdeğinin, karadaki bir kasırganın gözüne benzeyen sıcaklık-basınç modelinden kaynaklandığı sonucuna varıyor.
Uranyum atmosferinin dinamikleri hâlâ büyük ölçüde keşfedilmemiş durumda. Ancak kuzey baharı yaza dönüşürken siklonun izlenmesi, 42 yılını karanlıkta geçiren bir kutup atmosferinin nasıl işlediğine dair önemli yeni bilgiler ortaya çıkarabilir. Akins ve meslektaşları, kesin bir şey söylemek için henüz çok erken olsa da, siklonun Güneş’te geçirdiği süre boyunca güçlenmiş olabileceğine dair işaretleri şimdiden fark ettiler.
Kaynak: Physics Today – Johanna L. Miller
