SA-501 olarak da bilinen Apollo 4, Amerikan Apollo programındaki ilk insansız görev ve insanları Ay’a taşıyacak olan Saturn V roketinin ilk fırlatılışıydı.
Uzay aracı ilk kez 9 Kasım 1967’de Florida’daki Kennedy Uzay Merkezi’nden, Saturn V için özel olarak inşa edilmiş olan Fırlatma Kompleksi 39A’dan fırlatıldı. İlk fırlatma tarihi 1966’nın sonları olarak belirlenmişti, ancak farklı uzay aracı bileşenleriyle ilgili çeşitli sorunlar ve uçuş öncesi testler sırasında karşılaşılan zorluklar nedeniyle ertelendi.
Ocak 1967’de ilk Apollo mürettebatının hayatına mal olan Apollo 1 yangınından sonra ek denetimler gerekmiş ve gecikmeler artmıştır. Yolculuk bu sorunlar nedeniyle 1967 yılının büyük bölümünde gecikti. Görev hedeflerine ulaşmayı başardı ve fırlatıldıktan dokuz saat sonra Pasifik Okyanusu’na düştü.
Apollo 4’ün amacı (Saturn V’in diğer mürettebatsız test uçuşu olan Apollo 6 ile birlikte) fırlatma aracını, Apollo uzay aracını ve yer sistemlerini takip edecek mürettebatlı Ay iniş görevleri için kalifiye etmekti. Apollo 4, Satürn V’in ilk uçuşu olmasının yanı sıra, iki aşamasının da ilk uçuşu oldu: S-IC ilk aşaması ve S-II ikinci aşaması (S-IVB, Satürn IB’nin bir parçası olarak uçmuştu)[.
Apollo 4 görevinin hedefleri, Saturn V ve uzay aracının yapısal bütünlüğü ve karşılıklı uyumluluğu hakkında, uçuş yükleri ve her bir Saturn V kademesi tükenip atıldıkça ayrılmalar da dahil olmak üzere uçuş verileri elde etmekti. NASA ayrıca acil durum algılama alt sistemi de dahil olmak üzere alt sistem operasyonları hakkında veri istiyordu ve Apollo CM’nin ısı kalkanını bir Ay görevinden dönüşü simüle eden koşullar altında değerlendirmek istiyordu.
NASA ayrıca S-IVB’nin uzayda yeniden başlatma kapasitesini test etmek istiyordu. Bu hedeflerin hepsine ulaşılacaktı.
Kaynak: Wikipedia
