Pearl Harbor saldırısı sırasında Japon uçakları Ford Adası yakınlarında demirlemiş olan USS Oklahoma’yı batırdı. USS Oklahoma, 7 Aralık 1941’de aldığı çok sayıda torpido isabeti sonucunda kısa süre içinde batmış ve toplam 429 mürettebat hayatını kaybetmiştir.
Ölenlerin kalıntıları Aralık 1941 ile Haziran 1944 arasında Donanma güçleri tarafından çıkarıldı ve Hawaii’nin Halawa ve Nu’uanu Mezarlıklarına gömüldü.
Eylül 1947’de Amerikan Mezar Kayıt Servisi kemikleri bu iki mezarlıktan alarak Hawaii’deki Schofield Kışlası Merkezi Kimlik Tespit Laboratuarına gönderdi. Öldürülen 429 kişiden sadece 35’inin kimliği tespit edilebildi.
Honolulu’daki Punchbowl olarak da bilinen Pasifik Ulusal Anıt Mezarlığı’nda 400’e yakın kimliği belirsiz kalıntı, 46 bölümde Bilinmeyenler olarak defnedildi.
Pearl Harbor’dan kurtulan Ray Emory’nin çalışması sonucunda, USS Oklahoma’nın batışıyla bağlantılı bir tabut 2003 yılında gömülmeden çıkarıldı. DPAA Adli Antropoloğu ve USS Oklahoma Ekip Lideri Dr. Carrie Brown’a göre, mitokondriyal DNA çalışmaları ile antropolojik ve DNA kanıtlarına göre, ilk çıkarılan tabut en az 95 farklı kişinin kalıntılarını içeriyordu.
Bunlardan beşi, Dorchester, Wisconsin’den İtfaiyeci 2. Sınıf Lawrence A. Boxrucker; Hancock’tan İtfaiyeci 3. Sınıf Gerald G. Lehman; Maywood’dan Makinist Yardımcısı 1. Sınıf Charles H. Swanson; Hudson County, New Jersey’den Astsubay Irvin A. R. Thompson; ve Portland, Oregon’dan Astsubay Eldon P. Wyman, gömüldükten sonra kimlikleri tespit edilen ilk kişiler oldu.
2015 yılında USS Oklahoma Projesi kapsamında, Savunma Savaş Esirleri/MIA Muhasebe Ajansı USS Oklahoma’dan kimliği belirlenemeyen tüm kalıntıları geri aldı ve Gazi İşleri Bakanlığı ile işbirliği içinde uzun süren kimlik belirleme sürecini başlattı. Gemideki kayıplardan 100. kimlik tespiti Aralık 2017’de DPAA tarafından yapılmıştır.
Haziran 2021 itibariyle USS Oklahoma’dan 338 kişinin kimliğinin tespit edilmesi, bu büyüklükte ve karmaşıklıkta bir projenin ilk başarılı sonucuna işaret etmektedir. Çalışmanın tamamlanmasıyla birlikte USS Oklahoma’nın bilinmeyenlerinin %90’ının tespit edilmiş olması beklenmektedir ki bu da başlangıçta öngörülen %80’lik tahmini aşmaktadır. Bilinmeyenlerin neredeyse %86’sı halihazırda tek tek tespit edilmiştir.
Kaynak: nps.gov/perl/uss-oklahoma-casualties-identified
