Nükleer zincirleme reaksiyonun kavramsallaştırılmasında erken bir yenilikçi olan Frédéric Joliot-Curie, siyasi inançları nedeniyle önemli sonuçlara maruz kalmıştır. Albert Einstein’ın 1939’da Başkan Franklin D. Roosevelt’e atom bombası konusunda yazdığı mektupta, Joliot’nun katkıları Leo Szilard ve Enrico Fermi’ninkilerle birlikte vurgulanarak önemli rolünün altı çizilmiştir. Joliot ve Marie ve Pierre Curie’nin kızı olan eşi Irène, 1934 yılında kararlı maddelerin radyoaktif hale getirilebileceğini keşfetmeleriyle ün kazanmış ve 1935 Nobel Kimya Ödülü’nü almalarıyla sonuçlanmıştır. Bu ilerleme nükleer tıbbın ve zincirleme reaksiyon ilkesinin gelişmesini kolaylaştırdı.
1930’ların sonlarında Joliot’nun ekibi nükleer reaktör teknolojisindeki ilerlemelere öncülük etti, ancak Nazi işgali ilerlemelerini engelledi. İşgal boyunca, gizlice radyo ve silah üreterek Fransız direnişine yardım etti. Savaşın ardından Fransa’nın ilk nükleer reaktörünün inşasına katkıda bulundu ve uluslararası nükleer silah karşıtı kampanyanın önde gelen isimlerinden biri oldu. Nükleer silahlara karşı direnişi, J. Robert Oppenheimer’ın deneyimine paralel olarak, Fransa’da McCarthy benzeri bir tepki sırasında idari görevlerden alınmasıyla sonuçlandı.
1900’de altı kardeşin en küçüğü olarak dünyaya gelen Frédéric Joliot-Curie, annesinin mutfağını sık sık bir kimya laboratuvarına dönüştürerek deney yapmaya erken yaşlarda yatkınlık gösterdi. Liseden mezun olduktan sonra, saygın École de Physique et Chimie Industrielles’e kabul edildi ve burada Paul Langevin’in dikkatini çekti ve daha sonra onu Marie Curie’ye onayladı. Onun asistanı olarak işe alınan Joliot, kızı Irène ile tanışıp evlenerek sürekli bir kişisel ve profesyonel birliktelik kurdu.
1920’lerin sonu ve 1930’ların başında Joliot-Curie’ler polonyum üzerine öncü araştırmalar yaptılar ve nükleer yapının incelenmesi için radyoaktif kaynaklar yarattılar. Kendi Geiger sayaçlarını ve bulut odalarını inşa ettiler ve nükleer olayları izlemek için yenilikçi yöntemler geliştirdiler. 1932’de bor ve berilyum atomlarını patlatma üzerine yaptıkları araştırma, James Chadwick’in nötronu keşfetmesini dolaylı olarak kolaylaştırdı. Daha sonra, polonyum ile muamele edilen alüminyumun radyasyon üretmeye devam etmesiyle yapay radyoaktiviteyi tanımladılar ve bu keşiflerini 1934 yılında ilan ettiler.
Keşifleri, tıp ve biyoloji alanındaki uygulamalar için radyoaktif maddelerin üretimini dönüştürdü. 1935 Nobel konuşmasında Joliot, bilim insanlarının zincirleme reaksiyonlar üretme ve muazzam enerji açığa çıkarma kapasitesini öngörerek nükleer güç ve silahlanmanın ortaya çıkacağını tahmin etti. Bu araştırma, Otto Hahn ve arkadaşlarının daha sonraki nükleer fisyon keşiflerinin temelini oluşturmuştur.
1938’de fisyonun keşfinin ardından Frédéric Joliot-Curie, Lew Kowarski ve Hans von Halban ile işbirliği yaparak bir nükleer reaktör için teknolojik ön koşulları araştırdı. Uranyum, döteryum ve kadmiyum gibi temel bileşenlerin farkına vardılar, ancak henüz plütonyumun potansiyelini kabul etmemişlerdi. Leo Szilard’ın uyarılarına rağmen Joliot, bilimsel işbirliğine olan inancı ve nükleer araştırmalar için mali destek elde etme gerekliliğinden hareketle keşiflerini yaydı.
İkinci Dünya Savaşı’nın patlak vermesi üzerine Joliot, ağır suyun stratejik önemi üzerinde yoğunlaşarak Norveç’teki rezervlerin Fransa’ya ve ardından reaktör inşası için İngiltere’ye gizlice transfer edilmesini organize etti. Almanya’nın işgalinden sonra Joliot Paris’te kaldı ve laboratuvarını Fransız Direnişi için bir mühimmat fabrikasına dönüştürürken, Joliot’nun Gestapo gözaltısından serbest bırakılmasını iki kez kolaylaştıran Alman fizikçi Wolfgang Gentner’in gözetiminde atom araştırmalarına devam etti.
Savaşın ardından Joliot, Charles de Gaulle’ü nükleer enerjinin olanakları konusunda ikna etti ve 1948’de kritikliğe ulaşan Fransa’nın ilk reaktörü Zoé’nin geliştirilmesine öncülük etti. Bu, Fransa’nın iddialı nükleer enerji girişiminin başlangıcı anlamına geliyordu. Joliot’nun vizyonundan sonraki sapmalara rağmen, Halban ve Kowarski ile yaptığı işbirliği Fransa’nın nükleer sektörünün temelini oluşturdu.
Frédéric Joliot-Curie 1945-1950 yılları arasında Fransa’nın önde gelen bilim adamı ve bilimsel yöneticisi olarak CNRS’yi yönetti, Atom Enerjisi Komisyonu’na danışmanlık yaptı ve Saclay araştırma laboratuarları gibi önemli girişimleri yönetti. Komünist sempatisi Soğuk Savaş boyunca eleştirilere neden oldu. Başlangıçta Fransa’da benimsenmiş olsa da, Direniş’teki liderliği ile desteklenen Komünist Parti ile olan bağları, ABD ile gerginlik arttıkça siyasi olarak tartışmalı hale geldi. Joliot, nükleer silahlara karşı çıkması ve barışı savunmasının ardından 1950 yılında önde gelen görevlerinden uzaklaştırıldı.
İzole edilen Joliot giderek daha önyargılı hale geldi ve Batı’yı kınarken Sovyet eylemlerini görmezden geldi. Buna rağmen, nükleer silahsızlanmanın ateşli bir savunucusu olmaya devam etti, 1950 Stockholm Çağrısı’na önemli ölçüde katkıda bulundu ve 1955’te Russell-Einstein Manifestosu’nu motive etti. Son yılları talihsizliklerle geçti; eşi Irène 1956 yılında, belki de radyasyona maruz kalması nedeniyle, lösemiden vefat etti ve Joliot’nun kendisi de 1958 yılında karaciğer hastalığına yenik düştü.
Joliot’nun mirası nükleer araştırmalara ve silahsızlanmaya yaptığı katkıları kapsamaktadır. Her ne kadar nükleer silahların mevcut küresel yayılımından muhtemelen dehşete düşecek olsa da, Güney Afrika’nın silahsızlanması gibi örneklerden iyimserlik çıkarabilir ve küresel nükleer rasyonaliteyi teşvik etmeye devam edebilir.
Kaynak: Physics Today
