Taş aletler ve kesilmiş bizon kemiklerinin yanı sıra, bir baba, genç bir kız ve diğer akraba Neandertallere ait fosilleşmiş kemik parçaları keşfedildi. Bilim insanları, bir Rus mağarasındaki fosilleri analiz ederek bir baba, genç kızı ve muhtemelen yakın kuzenleri olan diğer Neandertalleri de içeren bilinen ilk Neandertal ailesini keşfetti.
On binlerce yıl önce Avrasya’da yaşayan soyu tükenmiş atalarımız, Nature dergisinde yayınlanan bulgularla kasvetli bir ışık altında tasvir edildi. Bilim insanlarına göre, mağarada birlikte keşfedilen 11 Neandertalden oluşan aile, büyük olasılıkla birlikte, belki de kıtlık nedeniyle yok oldu.
Neandertallerin sırlarını öğrenmek için 25 yılını harcayan İsveçli genetikçi Svante Pääbo, mağara zeminindeki topraktan DNA’larını çıkarmaktan beyin hücrelerini yeniden yaratmaya kadar, araştırmayı yürüten bilimsel ekibin bir üyesiydi. Bu ayın başlarında çalışmalarından dolayı Nobel Ödülü’nü aldı.
Almanya’nın Leipzig kentindeki Max Planck Evrimsel Antropoloji Enstitüsü’nün direktörü olan Dr. Pääbo, “Bir baba ve kızı kemik parçalarından ya da mağara çökeltilerindeki Neandertal DNA’sından ya da artık neredeyse rutin hale gelen diğer şeylerden ayırt edebileceğimizi beklemezdim” dedi. Bu olağanüstü bir yolculuk oldu,
Dr. Pääbo ve çalışma arkadaşları Neandertal DNA’sı üzerine ilk araştırmalarını 1997 yılında, 1856 yılında Almanya’da bir taş ocağında bulunan bir kafatası kapağını delerek gerçekleştirdiler. Sonraki yıllarda Neandertallerin evrimsel geçmişi ve modern insanlarla bağlantıları hakkında daha fazla bilgi edinmek amacıyla çeşitli müze örneklerinden daha fazla DNA topladılar. Dr. Pääbo ve ekibi sonunda Neandertal genomunun tamamını yeniden oluşturmaya yetecek kadar tarih öncesi DNA buldu.
İlk Neandertal Ailesi Keşfedildi
Yepyeni keşif Sibirya’daki Chagyrskaya mağarasında yapıldı. Rusya Bilimler Akademisi paleoantropologları 2007 yılında burada kazı yapmaya başlamış ve Neandertal kemik ve diş parçaları bulmuşlardı. Araştırmacılar mağarada, kesilmiş bizon kemiklerinin yanı sıra 90.000 taş alet de keşfetti.
Neandertaller mağarayı geçici bir konut olarak kullanmış olabilir. Her yıl civardaki çayırlarda otlamak için göç eden bizonlar onları Çağırskaya’ya çekmiş olabilir.
Bir Neandertal kadının parmak kemiğinden elde edilen bütün bir genom, Chagyrskaya’dan elde edilen ilk DNA keşfiydi ve 2020 yılında Dr. Pääbo ve meslektaşları tarafından yayınlandı. Kadının genetik yapısı, 3.000 milden daha uzakta, Hırvatistan’da yaşayan Neandertallerle, 65 mil uzaklıktaki bir mağara olan Denisova’da yaşayanlardan daha yakın akraba olduğunu ortaya koydu.
Bu akrabalık, Sibirya’da birden fazla Neandertal grubu olduğunu gösteriyor. En az iki kez Avrupa’dan doğuya, önce Denisova’ya ve on binlerce yıl sonra da Chagyrskaya’ya taşınmışlardır.
.Dr. Pääbo’nun ekibi mağarada bulunan diğer Neandertal kalıntılarını incelemeye devam etti. Altı yetişkin ve beş küçük çocuk da dahil olmak üzere 11 kişiye ait DNA bulduklarında altın vuruşu yaptılar. Taş aletler, bizon kemikleri ve fosillerin hepsi mağaradaki aynı tortu tabakasında bulundu.
Berkeley’deki California Üniversitesi’nde doktora sonrası araştırmacı olan yeni çalışmanın eş yazarı Laurits Skov, arkeologların bunu “kısa süreli işgal” olarak adlandırdıklarını belirtti. Başka bir deyişle, jeolojik olarak konuşursak, kemiklerin hepsi nispeten kısa bir süre içinde bu toprak tabakasına yakalandı. Ancak bu bağlamda “kısa” birkaç bin yıl ya da daha az bir süreyi ifade etmektedir.
Dr. Skov ve arkadaşları, Neandertaller arasındaki ilişkileri araştırmak için kalıntıların DNA’larını çok küçük farklılıklar açısından inceledi. İki fosil arasındaki farklılıkların sayısı göz önüne alındığında, bunların birinci dereceden akraba olmaları gerekiyordu. Biri, yetişkin bir erkeğin parçalanmış omuruna ait gibi görünüyordu. Diğeri ise dişi bir gence ait olduğu anlaşılan bir dişin içinde bulundu. Eğer önerilen yaşlar doğruysa, bu örnekler kardeşlerden ya da bir baba ile kızından gelmiş olabilir.
Araştırmacılar fosillerin DNA’sı sayesinde bağlantıyı daha net bir şekilde tanımlayabildiler. Araştırmacılar, annelerin yavrularına aktardığı ek bir gen seti olan mitokondriyal DNA’dan yararlandılar. Chagyrskaya erkeği ve kızının mitokondriyal DNA’ları farklı olduğu için bir kardeş bağı söz konusu olamazdı.
Dr. Skov, “Bu da demek oluyor ki, bunun aslında bir baba ve kız olduğunu doğrulayabiliriz” dedi.
Diğer fosiller de başka aile bağlantıları hakkında ipuçları veriyor. Chagyrskaya’da babanın yakın akraba olduğu iki yetişkin erkek daha bulundu. Ayrıca, bir erkek çocuk ve bir yetişkin, muhtemelen akraba olduklarını gösterecek kadar DNA paylaşıyordu.
Dr. Skov’a göre, Neandertallerin akrabalığı, hepsinin aynı anda yok olduğunu ima ediyordu. Dr. Skov’a göre hepsi aynı olayda ölmüş gibi görünüyor. Ayrı zamanlarda ölmüş olsalardı, grubun her bir üyeyi gömmek için birkaç yıl boyunca aynı mağaraya dönmesi gerekirdi ki Dr. Skov bunun son derece mantıksız bir senaryo olduğuna inanıyor.
Neandertallerin çok sayıda yok olduğuna dair ek kanıtlar araştırmacılar tarafından keşfedilmiştir. İspanya’da 2010 yılında yapılan bir araştırmaya göre, on iki Neandertal yaklaşık 49.000 yıl önce bir mağaranın çatısının üzerlerine düşmesi sonucu ölmüştür.
Dr. Skov’a göre Chagyrskaya’da böyle bir felakete dair hiçbir işaret yok. Skov, grubun bir yıl bizon avlama girişimlerinin başarısız olduğunu ve bunun da açlıktan ölmelerine neden olduğunu tahmin ediyor.
Chagyrskaya’daki 11 Neandertal, Denisova Mağarası’ndaki bireylerle herhangi bir genetik özellik paylaşmıyordu. Ancak Dr. Skov ve arkadaşları yakınlardaki Okladnikov adlı dördüncü bir mağarayla bağlantı buldular. İki Okladnikov Neandertal örneğinin Chagyrskaya ile genetik bağları var. İki mağaradan elde edilen 13 Neandertal, Dr. Skov ve arkadaşları tarafından tüm topluluğun genetik profilini çıkarmak üzere birleştirildi.
Tek bir araştırmada erkek ve dişilerin genetik çeşitliliğini karşılaştırdılar. Erkeklerin paylaştığı Y kromozomlarının araştırmacılar tarafından bir şekilde karşılaştırılabilir olduğu keşfedildi. Öte yandan, annelerin yavrularına aktardığı mitokondriyal DNA oldukça çeşitliydi.
Bu model, kadınların çocuk sahibi olmadan önce sık sık farklı gruplara taşındığı, erkeklerin ise doğdukları toplulukta kalma eğiliminde olduğu çok sayıda insan toplumunda görülmektedir. Dr. Skov ve arkadaşlarına göre, gruptan gruba göç edenler dişi Neandertallerdi.
Dr. Skov, tahminlerimize göre kadınların yüzde 60 ila 100’ünün kendi mahallelerinin dışında ikamet ettiğini de sözlerine ekledi. Neandertallerin genetik çeşitliliği daha sonra Dr. Skov ve arkadaşları tarafından toplanarak popülasyon büyüklüğü belirlendi. Daha büyük popülasyonlarda tipik olarak daha yüksek genetik çeşitlilik vardır.
Bulgular hakkında konuşan Dr. Skov’a göre, bu belirli kalıplar göz önüne alındığında çok fazla çeşitlilik olmadığını görebiliyoruz.
Çeşitlilik eksikliği nedeniyle, Sibirya’daki Neandertaller büyük olasılıkla 20 veya daha az sayıda küçük gruplar halinde yaşıyordu. Bu da Sibirya’da bir bütün olarak muhtemelen binden daha az Neandertal yaşadığını gösteriyor. Dr. Skov’a göre bu sayı, nesli tükenmekte olan bir tür olan dağ goriliyle karşılaştırılabilir.
Araştırmada yer almayan Trinity College Dublin’den genetikçi Lara Cassidy, araştırmanın yalnızca yaşam alanlarının doğu ucunda yaşayan Neandertallerin sosyal organizasyonuna ışık tutabileceği uyarısında bulundu.
Sibirya’da şiddetli kışlar nedeniyle nüfuslarının diğer yerlere göre daha düşük kalmış olabileceğini belirtti. Neandertal kabilelerinin menzilleri boyunca nasıl yaşadıklarına dair daha eksiksiz bir resim, bu popülasyonların Orta Doğu veya Avrupa’daki gruplarından DNA analiz edilerek elde edilebilir.
Bunun kesin bir dönüm noktası olduğunu, çünkü daha fazlasının geleceğini belirtti.
Kaynak: NYTimes – Carl Zimmer
