NASA’nın Jüpiter’in Truva asteroitlerine ilk kez yaptığı Lucy misyonu, Florida’daki Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonu’ndaki Space Launch Complex 41’den United Launch Alliance (ULA) Atlas V roketiyle Cumartesi günü saat 05:34’te EDT’de fırlatıldı. Lucy, NASA’nın Keşif Programındaki 13. görevdir.
Önümüzdeki 12 yıl boyunca Lucy, bir ana kuşak asteroit ve yedi Truva asteroitinin yanından uçacak ve bu da onu ajansın tarihte bu kadar çok farklı asteroit keşfetmek için ilk tek uzay aracı görevi haline getirecek. Lucy, yolculuğu sırasında gezegen oluşumunun bu “fosillerini” yakından araştıracak. Peki Lucy fosili nedir bir tanıyalım.
Lucy Fosilini Tanıyalım
Lucy, hominin türü Australopithecus afarensis’ten bir dişinin iskeletinin yüzde 40’ını temsil eden birkaç yüz fosilleşmiş kemik parçası olan AL 288-1’in ortak adıdır.
Etiyopya’da Amharca dilinde “harikasın” anlamına gelen Dinkinesh olarak da bilinir.
Lucy, 1974’te Afrika’da, Etiyopya’daki Afar Üçgeni’nin Awash Vadisi’ndeki bir yerleşim yeri olan Hadar’da, Cleveland Doğa Tarihi Müzesi’nden paleoantropolog Donald Johanson tarafından keşfedildi.
Lucy örneği erken bir australopithecinedir. Yaklaşık 3,2 milyon yıl öncesine tarihlenmektedir. İskelet, hominin olmayan maymunlarınkine benzer küçük bir kafatası ve ayrıca insanların (ve diğer homininlerin)kine benzeyen iki ayaklı ve dik bir yürüme yürüyüşünün kanıtını sunar.
Bu kombinasyon, iki ayaklılığın beyin boyutundaki artıştan önce geldiğine dair insan evrimi görüşünü desteklemektedir.
2016’da yapılan bir araştırma, Australopithecus afarensis’in de büyük ölçüde ağaçta yaşadığını öne sürüyor, ancak bunun kapsamı tartışılıyor.
Şimdi tekrar uçuş programımıza ve projenin ayrıntılarına gelelim.
NASA Yöneticisi Bill Nelson, “Lucy, NASA’nın keşif ve bilim uğruna evreni ve evreni ve içindeki yerimizi daha iyi anlamak için kozmosa girme konusundaki kalıcı arayışını temsil ediyor” dedi.
Fırlatmadan yaklaşık bir saat sonra Lucy, ULA Atlas V 401 roketinin ikinci aşamasından ayrıldı. Her biri yaklaşık 7,3 metre genişliğindeki iki devasa güneş enerjisi dizisi, yaklaşık 30 dakika sonra başarıyla açıldı.
Alt sistemlerine güç sağlamak için uzay aracının pillerini şarj etmeye başladı.
Ajansın Washington’daki Genel Merkezinde Bilim Misyonu Müdürlüğü yardımcı yöneticisi Thomas Zurbuchen, “Gerçek bir keşif görevi olan Lucy, bu gizemli Truva asteroitleri hakkında daha fazla bilgi edinme ve erken güneş sisteminin oluşumunu ve evrimini daha iyi anlama fırsatıyla zengin” diye ekliyor.
Lucy, kendi anteninden Dünya’ya ilk sinyalini sabah 6:40’ta NASA’nın Derin Uzay Ağına gönderdi.
Uzay aracı şu anda Güneş’in yörüngesine oturacak ve yerçekimi yardımı ile Ekim 2022’de Dünya’ya geri getirecek bir yörüngede yaklaşık 67.000 mil (108.000 km / saat) hızla seyahat ediyor.
Adını bilinen en eski hominin atalarımızdan birinin fosilleşmiş iskeletinden alan Lucy görevi, bilim adamlarının Jüpiter ile Güneş’in etrafında bir yörüngeyi paylaşan iki Truva asteroit sürüsünü keşfetmesine olanak sağlayacak.
Bilimsel kanıtlar, Truva asteroitlerinin dev gezegenleri oluşturan maddenin kalıntıları olduğunu gösteriyor. Onları incelemek, oluşumları ve güneş sistemimizin evrimi hakkında daha önce bilinmeyen bilgileri ortaya çıkarabilir, aynı şekilde Lucy’nin fosilleşmiş iskeleti insan evrimi anlayışımızda devrim yarattı.
Southwest Araştırma Enstitüsü’nün Boulder, Colorado şubesinden Lucy’nin baş araştırmacısı Hal Levison, “Lucy görev konsepti üzerinde 2014’ün başlarında çalışmaya başladık, bu nedenle bu lansman uzun süredir devam ediyor” dedi.
“İlk Truva asteroidine ulaşmamıza daha birkaç yıl var, ancak bu nesneler muazzam bilimsel değerleri nedeniyle beklemeye ve tüm çabalara değer. Gökyüzündeki elmaslar gibiler.” diye açıklamasına devan ediyor.
Lucy’nin Truva atı hedefleri, Jüpiter’in Lagrange noktalarına yakın – uzayda bir gezegenin yörüngesiyle ilişkili, daha küçük kütlelerin tuzağa düşürülebileceği yerçekimsel olarak kararlı yerler.
Bir Truva atı sürüsü gaz devi gezegenin önünde, diğeri ise arkasında. Jüpiter’in Truva sürülerindeki asteroitler, Güneş’ten olduğu kadar Jüpiter’den de uzaktır.
Uzay aracının 2022’deki ilk Dünya yerçekimi yardımı, Lucy’nin yörüngesini Mars yörüngesinin ötesine hızlandıracak ve yönlendirecek.
Uzay aracı daha sonra 2024’te başka bir yerçekimi yardımı için Dünya’ya geri dönecek ve bu da Lucy’yi 2025’te güneş sisteminin ana asteroit kuşağı içinde yer alan Donaldjohanson asteroidine doğru itecek.
Lucy daha sonra 2027 varış için Jüpiter’in sürüsünde ilk Truva asteroit karşılaşmasına doğru yolculuk edecek.
Hedeflenen ilk dört uçuşunu tamamladıktan sonra, uzay aracı 2031’de üçüncü bir yerçekimi takviyesi için Dünya’ya geri dönecek ve bu da onu 2033 karşılaşması için takip eden Truva Asteroit kümesine fırlatacak.
NASA’nın Greenbelt, Maryland’deki Goddard Uzay Uçuş Merkezi Lucy proje yöneticisi Donya Douglas-Bradshaw, “Bugün bu inanılmaz dönüm noktasını kutluyor ve Lucy’nin ortaya çıkaracağı yeni keşifleri dört gözle bekliyoruz” dedi.
Kaynaklar:
- nasa.gov/press-release
- https://en.wikipedia.org/wiki/Lucy_(Australopithecus)
