Komşu bir gezegenin yerçekimi, gezegenin iç kısımlarını ısıtarak yüzeyde volkanik faaliyeti teşvik edebilir. Güneş sistemimizin dışında Dünya büyüklüğünde bir küre gökbilimciler tarafından bulundu ve volkanlarla kaplı olabilir. LP 791-18 d olarak bilinen gezegen, güneş sistemimizin volkanik açıdan en aktif cismi olan Jüpiter’in uydusu Io ile aynı düzeyde volkanik patlamalara sahip olma potansiyeline sahiptir.
Araştırmacılar gezegeni keşfetmek ve incelemek için NASA’nın TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) ve emekliye ayrılan Spitzer Uzay Teleskobu’nun yanı sıra bir dizi yer tabanlı gözlemevinden elde edilen bilgileri kullandılar.
Montreal Üniversitesi Trottier Dış Gezegenler Araştırma Enstitüsü’nden (iREx) Merrin Peterson araştırmanın başyazarı olarak görev yaptı. Makale 17 Mayıs’ta Nature adlı bilimsel dergide yayımlandı.
Projeyi organize eden ve yöneten ortak yazar ve iREx astronomi profesörü Björn Benneke’ye göre LP 791-18 d gelgitsel olarak kilitli, yani her zaman aynı tarafı yıldızına bakıyor. “Yüzeyde sıvı suyun var olabilmesi için gündüz tarafı muhtemelen çok sıcak olacaktır. Ancak gezegen boyunca var olduğuna inandığımız volkanik aktivite miktarı ile bir atmosferin var olması ve suyun gece tarafında yoğunlaşması mümkündür.
LP 791-18 d, güney takımyıldızı Krater’de 90 ışık yılı uzaklıkta bulunan küçük bir kırmızı cüce yıldızın etrafında dönüyor. Ekibe göre, Dünya’dan sadece marjinal olarak daha büyük ve daha kütleli.
Bu keşiften önce gökbilimciler sistemde LP 791-18 b ve c olarak bilinen iki gezegenden daha haberdardı. b olarak adlandırılan ve Dünya’dan %20 daha büyük olan gezegen iç gezegendir. C olarak adlandırılan dış gezegen ise yedi kattan daha büyük ve Dünya’nın yaklaşık 2,5 katı büyüklüğünde.
d ve c gezegenleri her bir yörünge boyunca birbirlerine oldukça yakın geçerler. Büyük gezegen c’nin her yakın geçişinde d gezegeni kütleçekimsel bir çekime maruz kalır ve bu da d gezegeninin yörüngesinin bir miktar eliptik hale gelmesine neden olur.
D gezegeni bu eliptik rotada yıldızın etrafında her döndüğünde, orijinal şeklinden kademeli olarak sapar. Bu deformasyonların neden olduğu iç sürtünme, gezegenin iç kısımlarını önemli ölçüde ısıtma ve yüzeyinde volkanik faaliyete neden olma potansiyeline sahiptir. Io da Jüpiter ve bazı uydularından benzer etkiler almaktadır.
Yaşanabilir bölge, bilim insanlarının bir gezegenin yüzeyinde sıvı halde su bulunabileceğini tahmin ettikleri, bir yıldıza olan geleneksel uzaklık aralığıdır ve d gezegeni bu bölgenin iç kenarında yer almaktadır. Gezegen, araştırma ekibinin inandığı kadar jeolojik olarak aktifse bir atmosfere sahip olabilir. Gezegenin gece tarafında, sıcaklıklar suyun yüzeyde yoğunlaşması için yeterince düşük olabilir.
Ekip, d gezegeninin misyon tarafından atmosfer araştırmaları için özellikle güçlü bir olasılık olduğuna inanıyor ve c gezegeni James Webb Uzay Teleskobu’nda gözlem süresi için zaten temizlendi.
NASA’nın Pasadena’daki Caltech’te bulunan Dış Gezegen Bilim Enstitüsü’nde araştırma görevlisi olan Jessie Christiansen’e göre, yaşam için tektonik ya da volkanik faaliyetlerin gerekli olup olmadığı, Dünya’da ve ötesinde yaşamın başlangıcını geniş çapta inceleyen bir disiplin olan astrobiyolojide kilit bir konu. Bu faaliyetler “muhtemelen bir atmosfer sağlamanın yanı sıra, karbon gibi yaşam için önemli olduğunu düşündüklerimiz de dahil olmak üzere, aksi takdirde aşağıya batacak ve kabukta sıkışıp kalacak malzemeleri çalkalayabilir.”
Spitzer uydusunun Ocak 2020’de sonlandırılmadan önce topladığı son veri noktalarından biri de sistemin gözlemleriydi.
NASA’nın Güney Kaliforniya’daki Jet İtiş Gücü Laboratuvarı’nda Spitzer proje yöneticisi Joseph Hunt, “Spitzer’in görevinin sona ermesinden yıllar sonra keşiflerin ve yayınların devam ettiğini okumak şaşırtıcı” yorumunu yaptı. “Bu, en iyi mühendislerimizin ve bilim insanlarımızın başarılarını açıkça ortaya koyuyor. Birlikte, astrofizik camiası için hala yararlı olan bir uzay aracı ve bir veri seti yarattılar.
Kaynak: jpl.nasa.gov/news
