NASA’nın gezegensel savunma çabaları, potansiyel olarak tehlikeli Dünya’ya yakın nesnelerin yerini belirleyip izleyerek, bu amaç için özel olarak tasarlanmış ilk uzay teleskobu sayesinde ilerleyecek. NASA’nın Dünya’nın yörüngesine giren ve bulunması en zor olan asteroit ve kuyrukluyıldızları aramak üzere inşa edilen uzay gözlemevi Near-Earth Object Surveyor (NEO Surveyor) kısa bir süre önce titiz bir teknik ve programatik değerlendirmeden geçti. Görev şu anda nihai tasarım ve üretim aşamasına girmekte ve teknik, mali ve zaman çerçevesi gereksinimleri için temel oluşturmaktadır.
Bu görev Washington’daki NASA Genel Merkezi Gezegen Savunma Koordinasyon Ofisi’nin (PDCO) hedeflerini desteklemektedir. NASA’nın 2005 tarihli Yetkilendirme Yasası, gezegenimizin yörüngesinin 48 milyon kilometre yakınından geçen ve çapı 140 metreden büyük olan Dünya’ya yakın cisimlerin en az %90’ının bulunmasını ve karakterize edilmesini zorunlu kılmıştır. Bu büyüklükteki cisimler, Dünya’ya çarpmaları halinde, daha kötüsü olmasa bile, ciddi bölgesel yıkımlara yol açma potansiyeline sahiptir.
NASA’nın PDCO’daki Gezegen Savunma Sorumlusu Lindley Johnson’a göre, “NEO Surveyor, NASA’nın potansiyel olarak tehlikeli Dünya’ya yakın nesneleri hızla tespit etme, izleme ve karakterize etme becerisi için yeni nesli temsil ediyor.” Her ne kadar uzay tabanlı bir kızılötesi gözlemevi NASA’nın gezegen savunma stratejisini mümkün kılacak en üst nokta olsa da, gökyüzünü sürekli olarak izleyebilmemiz için yer tabanlı teleskoplar hala çok önemlidir.
NASA’nın Güney Kaliforniya’daki Jet İtki Laboratuvarı tarafından işletilen NEO Surveyor, beş yıllık birincil görevi için yörüngeye gireceği, Dünya ile Güneş arasındaki yerçekimsel denge alanı olan L1 Lagrange noktasına bir milyon mil yol kat edecek.
NEO Surveyor bu konumdan güneş sistemini insan gözüyle görülemeyen kızılötesi ışık kullanarak gözlemleyecek. Daha büyük yer tabanlı gözlemevleri, bu uzay teleskobunun yaklaşık 20 inçlik mütevazı ışık toplama açıklığını kullanarak görebileceği Dünya’ya yakın nesneleri kaçırabilir, çünkü bu dalga boyları esas olarak Dünya’nın atmosferi (50 santimetre) tarafından engellenir.
Görünür ışığı fazla yansıtmayan karanlık asteroitler ve kuyruklu yıldızlar gibi bulunması en zor Dünya’ya yakın nesneler, NEO Surveyor’un ısıya duyarlı iki kızılötesi bandı gözlemlemek üzere inşa edilen son teknoloji dedektörleriyle takip edilebilir. Bu nesneler, güneş ışığı onları ısıttığı için parlar ve NEO Surveyor kızılötesi dalga boylarına duyarlıdır.
NEO Surveyor ayrıca Dünya’ya Güneş yönünden yaklaşan asteroitler olan Dünya Truva asteroitlerinin yanı sıra gezegenimizin yörüngesini yönlendiren ve takip eden asteroitleri de tespit edebilecektir.
Tucson’daki Arizona Üniversitesi’nden misyonun araştırma direktörü Amy Mainzer’e göre, “gezegenimizin tarihinde ilk kez, Dünyalılar zararlı asteroitleri başka yöne çevirerek Dünya’yı savunmak için stratejiler oluşturuyor.” “Ancak, onları saptırmak için önce yerlerini tespit etmeliyiz. Bu çabada NEO Surveyor oyunun kurallarını değiştirecek.
Görev aynı zamanda Dünya’ya yakın nesnelerin bileşimi, şekli, dönüşü ve yörüngesinin karakterize edilmesine de katkıda bulunacaktır. Görevin ana hedefi gezegen savunmasıdır, ancak veriler aynı zamanda güneş sistemimizin en eski bileşenleri olan asteroit ve kuyruklu yıldızların başlangıcı ve evrimi hakkında daha fazla bilgi edinmek için de kullanılabilir.
NEO Surveyor, fırlatıldığında selefi olan Yakın Dünya Nesnesi Geniş Alan Kızılötesi Araştırma Kaşifi’nin (NEOWISE) başarılarını genişletecektir. NEO Surveyor, potansiyel olarak tehlikeli olan bu asteroit ve kuyruklu yıldızların önemli miktarlarını tespit etmek üzere özel olarak tasarlanmış ilk uydu projesidir. NEOWISE, 2011 yılında tamamlanan bu görevin ardından WISE uzay gözlemevinden devralınmıştır.
29 Kasım’da görev bu kilometre taşına ulaştı ve temel araçların geliştirilmesine yönelik çalışmalar başladı. Örneğin, sistemin pasif olarak soğutulmasını sağlayacak önemli radyatörler şu anda inşa ediliyor. Asteroit ve kuyrukluyıldızların yetersiz kızılötesi ışığını alabilmek için aracın kızılötesi detektörlerinin uzay aracının elektronik aksamından çok daha düşük sıcaklıklarda çalışması gerekiyor. Bu önemli işlev radyatörler tarafından yerine getirilecek ve ayrıntılı aktif soğutma sistemlerine olan ihtiyacı ortadan kaldıracaktır.
Ayrıca teleskobun ekipmanlarını uzay aracından ayrı tutacak kompozit payandalar üzerinde de çalışmalar başladı. Güneş kalkanı, aksi takdirde teleskobun Dünya’ya yakın nesneleri görmesini engelleyebilecek ve aleti ısıtabilecek güneş ışığını filtreleyecek, payandalar ise soğuk aleti sıcak gemi ve güneş kalkanından ayrı tutacaktır.
Aletin kızılötesi dedektörleri, ışın ayırıcıları, filtreleri, elektronik aksamı ve kasası üzerinde de ilerleme kaydedildi. Ayrıca, uzay teleskobu için özel olarak yapılmış elmas torna makinesi kullanılarak yekpare bir alüminyum parçasından kalıplanacak olan ayna üzerinde de çalışmalar başladı.
JPL’nin NEO Surveyor proje yöneticisi Tom Hoffman, “Tüm kurumsal ve endüstriyel meslektaşlarımızı içeren proje ekibi, nihayetinde uçuş donanımı haline gelecek bileşenleri tasarlamak ve üretmekle zaten çok meşgul” dedi. Program bu yeni aşamaya girerken bu özel uzay teleskobu üzerinde çalışmaktan heyecan duyuyoruz ve şimdiden fırlatılmamızı ve önemli görevimizin başlamasını bekliyoruz.
Görevin Ayrıntıları
Ajansın gezegen savunması alanında devam eden faaliyetlerini yönetmek üzere 2016 yılında kurulan Gezegen Savunma Koordinasyon Ofisi (PDCO), NASA’nın Bilim Misyonu Direktörlüğü bünyesindeki Gezegen Bilimi Bölümü tarafından yönetilen proje için program gözetimi sağlamaktadır. NEO Surveyor, NASA’nın Marshall Uzay Uçuş Merkezi’ndeki Gezegen Görevleri Program Ofisi tarafından yönetilmektedir.
Kaynak: jpl.nasa.gov/news
