Satürn, sıradan bir teleskopla görülebilen halkalarıyla tanınır. Bilim insanları şimdi, gezegenin ünlü halkalarının göründükleri kadar sakin olmayabileceğini göstermek için 40 yıllık bir süre boyunca toplanan gözlemleri kullanarak gezegen ve ikonik halkaları arasında daha önce görülmemiş bir etkileşim buldular.
Satürn’ün geniş halka sistemi, gezegenin geçmiş gözlemlerinin bir derlemesine göre, güneş sisteminde daha önce hiç gözlemlenmemiş bir fenomen olan yüksek atmosferini ısıtıyor.
Bu sonuca, ultraviyole (UV) ışığı gözlemleyen dört NASA gezegen görevinden elde edilen veriler birleştirilerek ulaşıldı. Bu veriler arasında 2004 yılında Satürn’e ulaşan ve birkaç yıl boyunca UV verileri toplayan Cassini görevinin yanı sıra 1980’lerde Satürn’ün yanından geçen ve o zamanlar gürültü olduğu düşünülen UV fazlalığını ölçen Voyager 1 ve 2 uzay araçlarından gelen veriler de yer alıyordu. Hubble Uzay Teleskobu ve 1978’de fırlatılan Uluslararası Ultraviyole Kaşifi ek veriler sağlamıştır.
Bilim insanları Cassini sondasından gelen ölçümlere dayanarak Satürn’ün halkalarındaki parçacıkların gezegene doğru sürekli olarak düştüğünü zaten biliyorlardı. Beklenmeyen ise gezegenin atomik hidrojen seviyelerinin halkaların parçalanmasından nasıl etkilendiğiydi. Atomik hidrojen çok reaktiftir çünkü bileşikler halinde değil sadece tek atomlar halinde bulunur.
Araştırmanın başyazarı Lofti Ben-Jaffel’e göre, halkaların yavaş parçalanması iyi bilinmesine rağmen, gezegenin atomik hidrojeni üzerindeki etkisi sürpriz oldu. “Cassini sondası sayesinde halkaların etkisinden zaten haberdardık. Ancak atomik hidrojen konsantrasyonundan habersizdik.
Bulgu büyük ölçüde Hubble Uzay Teleskobu’ndaki Görüntüleme Spektrografı’ndan (STIS) alınan yüksek çözünürlüklü ölçümler kullanılarak arşivlenen verilerin birbirine bağlanmasına dayanıyordu. Kesin STIS gözlemleri Voyager ve Cassini uzay araçlarının daha önce topladığı geçmiş verileri kalibre etmek için kullanıldı. Ortaya çıkan görüntüde Satürn’ün atmosferindeki sıcak hidrojenin spektral çizgisi olarak görülebilen UV radyasyon fazlalığı atmosferik ısınmaya işaret etmektedir.
Bilim insanları, Satürn’ün çekim gücüyle halkalarından çekilen ve gezegene düşen buzlu parçacık yağmurunun, gezegenin atmosferik ısınması için en makul açıklama olduğuna inanıyorlardı.
Ben-Jaffel’e göre, “her şey belirli enlemlerde atmosfere akan halka parçacıkları tarafından yönlendiriliyor.” Üst atmosferin yapısını değiştiriyorlar.
Satürn’ün halkaları ile gezegen arasındaki beklenmedik etkileşimin, bilim insanlarının diğer yıldızların yörüngesindeki ötegezegenlerin Satürn’ünkine benzer halka sistemlerine sahip olup olmadıklarını belirlemelerine yardımcı olması bekleniyor. Bir gezegenin UV radyasyon spektroskopisi, onları görmek için çok uzakta olsalar bile onları tespit etmek için kullanılabilir.
Ben-Jaffel’e göre, “bir gezegenin üst atmosferi üzerindeki bu halka karakterizasyon etkisi daha yeni başlıyor.” “Nihayetinde diğer gezegenlerdeki atmosferlerin doğru bir imzasını üretecek küresel bir stratejiye sahip olmak istiyoruz. Bunun diğer yıldızların yörüngesindeki gezegenlere uygulanabilirliğini araştırmak bu araştırmanın amaçlarından biridir.
Kaynak: newatlas.com/space
