Kendi kendini yetiştiren fizikçi, on yıldan kısa bir sürede temel matematiği öğrenerek kuantum algoritmaları oluşturmaya başladı. Sola Mahfouz 16 yaşındayken toplama ve çıkarma işlemlerini zorlukla yapabiliyordu. Üç yıl boyunca fizik, felsefe ve daha pek çok ders aldıktan sonra matematikte ustalaşmayı başardı ve eğitimini yurtdışında sürdürmek için Afganistan’dan kaçmaya çalıştı. Şu anda kadrolu bilim insanı olarak çalıştığı Tufts Üniversitesi’nde kuantum algoritmaları oluşturuyor.
Kandahar’da iyi eğitimli bir ailede yetişen Mahfouz, akrabalarını korumak için takma isim kullanıyor. Kabil Üniversitesi’nden mezun olduktan sonra annesi 1992’de iç savaş başlayana kadar orada kimya öğretmeni olarak çalışmış.
Mahfouz, zaten vasatın altında olan kendi eğitiminin, kadın olduğu için erkenden sonlandırıldığını iddia ediyor.
Kız kardeşleri yurtdışına taşınan ya da zaten yurtdışında yaşayan erkeklerle evlenmiş, erkek kardeşleri de birer birer daha iyi bir yaşam vaat eden yolları arayarak başka ülkelerde yüksek öğrenim görmek üzere Afganistan’dan ayrılmış. Tıpkı kız kardeşleri gibi o da oğulları için evlilik arayan annelerin karşısına çıkarıldı.
Mahfouz, Afganistan’dan ayrılmak için evlenmek yerine eğitimini sürdürmeyi tercih etti. Kandahar Eğitim Bakanlığı’na giderek, yurtdışındaki üniversitelere başvurabilmek için liseyi bitirmiş sayılacağı bir sınava girmeyi umuyordu.
Sınava bakanlık yetkilileri tarafından izin verilmedi çünkü bunun 12 yıldır okula giden diğer çocuklara haksızlık olacağına inanıyorlardı.
Hiçbir resmi eğitimi olmamasına rağmen ısrarcı oldu ve bir ABD üniversitesinde iş buldu. Temmuz 2016’da 20 yaşındayken “insani şartlı tahliye” olarak bilinen ve bir defaya mahsus girişine izin veren geçici bir vize kullanarak ABD’ye gitti. Kendisine vize verilmesi büyük ölçüde, daha önce öğrenci vizesinin reddedilmiş olması da dahil olmak üzere, durumunun ABD medyasında yer almasının bir sonucu olarak gerçekleşmiştir. Yolculuk masraflarını internet üzerinden tanıştığı Amerikalı bir tanıdığının GoFundMe aracılığıyla topladığı fonlarla karşıladı.
Mahfouz, ABD’ye geldikten sonra da kendi yolunu çizmeye devam etti. Defiant Dreams (Meydan Okuyan Hayaller) adlı anı kitabında: Geçtiğimiz Haziran ayında yayınlanan The Journey of an Afghan Girl Who Risked Everything for Education adlı anı kitabında Kandahar’daki çocukluğunu ve ABD’ye göçünü anlatıyor.
PT: Kendi kendini eğitmişsin. Bu nasıl gerçekleşti?
MAHFOUZ: 11 yaşındayken okula gitmeyi bıraktım. Ancak kardeşlerimin derslere katıldığını ve derslerinde başarılı olduklarını gözlemledim. Etrafıma baktığımda pek çok soruyla karşılaştım. Kadınların neyi yapıp neyi yapamayacağı konusunda bir sürü çelişki vardı. Neden ben okuyamıyorum da erkek kardeşlerim okuyabiliyor? Kız olmanın beni kusurlu kıldığı doğru mu? O zaman annem neden eğitimli?
Büyükbabam İngilizce öğrenmeye çok önem verirdi. Bunu dış dünyaya açılan bir pencereye benzetirdi ve ben de bunu çok motive edici bulurdum. 14 yaşındayken kendime İngilizce öğretmeye başladım. Gazeteleri okur, saatlerce BBC ve CNN televizyonlarını izlerdim.
Hiçbir şey bana mantıklı gelmiyordu. Bir noktada yüzlerce terim çevirdim çünkü ne zaman bir kelimeye baksam yeni bir kelime öğreniyordum. Zor bir yolculuk olmasına rağmen, her gün bir şeyler öğrendiğimi görebiliyordum. Tek başına bu bile inanılmaz derecede özgürleştiriciydi.
2012 yılında 16 yaşındayken kardeşlerimden biri Pakistan’a gitti. Ondan bana İngilizce olan herhangi bir şey getirmesi istendi. Bana Time’ın bir kopyasını verdi ve ben de orada Khan Academy adlı eğitim sitesini okudum. İstediğimin bu olduğunu hemen anladım. Matematiğe karşı ciddi bir saplantı geliştirdim. Toplama ve çıkarma yapmayı bilmezken üç yıl içinde Khan Academy’de üniversite düzeyinde kalkülüs, fizik, felsefe, astronomi ve sunulan diğer her şeyi almaya başladım.
PT: Sizi fiziğe çeken neydi?
MAHFOUZ: Nereden geldiğimizi, neyden yapıldığımızı ve kozmosun nasıl başladığını anlamak, yaşamın anlamını kavramak için önemlidir. Bu felsefi konular fiziğin kökenini oluşturur. Fizik çalışmak istedim çünkü cevaplanmamış çok fazla sorum vardı ve fizik hem küçük hem de büyük şeylerle ilgiliymiş gibi görünüyordu.
PT: ABD’ye nasıl gittiniz?
MAHFOUZ: Dil eğitimi alırken İngilizce pratik yapabileceğim bir partnere ihtiyacım vardı. YouTube’da gördüğüm bir web sitesi aracılığıyla Emily adında bir kadınla iletişime geçtim. Kendisi üniversite öğrencisiydi. Yakın bir arkadaşlık kurduk ve Skype üzerinden neredeyse her gün bir saat konuştuk.
Lise diplomam yoktu. GED sınavı ilk girmek istediğim sınavdı, ancak teklif edilmedi.
Emily bana SAT sınavına girersem ABD’deki kurumlara başvurabileceğimi söyledi. SAT sınavına girmek için Pakistan’ın Karaçi şehrine uçmam gerekti.
Daha sonra ABD’yi ziyaret etmek için vize almak üzere ailemle birlikte Kabil’e uçtum. Göçmenlik bürosu yetkilisi okula gideceğimi düşünmemişti. Yıllarca emek verdikten sonra, bu kişi aniden okumak için orada olmadığıma ve vizeyi hak etmediğime karar verdi. Bunu izlemek acı vericiydi. Ayaklarım sanki yerden kesilmiş gibi hissediyordum.
Emily olanlardan dolayı çok öfkeliydi. Beni, çalışmalarımda kitabını kullandığım Arizona Eyalet Üniversitesi’nden bir profesörle görüştürdü; profesör bana vize ve ASU bursu almamda yardımcı oldu.
2016’da bana insani şartlı tahliye verildi. Mayıs ayında ABD’de sığınma hakkı kazandım ve sonuç olarak seyahat edebiliyor ve bu ülkeye geri dönebiliyorum. Yakında ailemi görmeye gideceğim.
PT: ABD’ye vardığınızda ilk düşünceleriniz nelerdi?
Gerçek değilmiş gibi geldi, dedi Mahfuz. İlk başta Chicago’daydım ve ilk birkaç gün boyunca ne zaman trafik olsa bir bomba patlayacak sandım. Bunun nedeni ben Kabil’den ayrılırken meydana gelen birkaç intihar saldırısıydı. Ben yola çıkmadan önceki gece meydana gelen bir patlamada yüzlerce insan ölmüştü. Buranın patlamayacağını anlamam biraz zaman aldı.
Burada sokak ve ev arasında bir ayrım yok, bu da başka bir tezat. Afganistan’da evden her çıktığımda burka giymek zorundaydım. Bu durumda çocukluğuma bir dönüş yaşadım. Burka yoktu. İstediğim zaman evden çıkmakta özgürdüm. Yüzebiliyordum, her zaman yapmayı arzuladığım ama kız olduğum için vazgeçmek zorunda kaldığım bir şeydi.
Bize ABD’deki çalışmalarınızdan bahsedin lütfen.
MAHFOUZ: Akıl hocalarım olduğu için şanslıydım. ASU’da fizik öğrencisiyken, [fizik Nobelisti] Frank Wilczek bir hafta boyunca lisans öğrencilerine konuşma yapmaya geldi. Konu, insanların yeni gerçekliği nasıl algıladıklarıydı. Onunla ilk tanıştığımda anında arkadaş ve akıl hocası olduk. Antik Yunan’dan beri hem edebiyata hem de felsefeye ortak ilgi duyuyorduk. Büyükbabam beni öğrenmeye motive eden ilk kişiydi ve daha sonra Frank’in de bilgi için aynı coşkuyu paylaştığını fark ettim. Kuantum fiziğine olan merakımı kesinlikle tetikledi.
Kuantum kimyası ve kuantum yerçekimi uzmanı olan Cindy Keeler ile ASU’da tanıştıktan sonra birlikte çalışmaya başladım. Beni akademik makaleler okumaya zorladı. O noktada kuantum bilgisine gerçekten ilgi duymaya başladım. Caltech’te düzenlenen bir atölye çalışmasına adımı yazdırdı. Orada, Tufts’tan izindeyken Peter Love ile tanıştım. Kuantum kimyasını kopyalamak için ekibi kuantum algoritmaları oluşturuyordu. İşine gerçekten ilgi duymaya başladıktan sonra 2020’de lisans programımı bırakıp onun ekibine katılmaya karar verdim.
PT: Şu anda ne üzerinde çalışıyorsunuz?
MAHFOUZ: Gelecekte hata düzelten kuantum bilgisayarlar için algoritmalar oluşturmak amacıyla, mevcut kuantum bilgisayarlarda çözülebilecek problemleri çalıştırıyorum. Kuantum bilgisayarlarda hala birçok hata var. Bir hata nasıl test edilebilir? Algoritmanızı, tam yanıtınız ile kuantum bilgisayarının çözümü arasındaki tutarsızlığı belirlemek için çözümünü zaten bildiğiniz bir problem kullanarak test edersiniz.
Benim favorim. Sanatsal çalışma harika.
Fizik eğitimine devam etmeyi düşünüyor musunuz?
MAHFOUZ: Düşünüyorum. Birkaç gün uzak kaldığımda özlüyorum. Fizik araştırmalarım çok açık ve zihninizi benzersiz bir şekilde test ediyor.
Uzun vadeli ne gibi planlarınız var?
Yazmak istiyorum, MAHFOUZ. Yazarak dünya üzerinde daha büyük bir etki yaratabileceğime inanıyorum. Afganistan’da geçen bir kitabı özenle kaleme alıyorum. Ülkenin ABD tarafından işgal edildiği 20 yılı inceliyor.
“Manşetler çok büyük olduğunda, küçük şeyler paramparça olmuş evlerin enkazı altında kalır.”
Eskiden sokaktaki insanların yüzlerine baktığımda hep bir otomobilin patlayacağından korkardım. Bu karşılaşmaları incelemek istiyorum. Afganistan bence yaratıcı bir şekilde araştırılmadı. Mısır, Almanya ve Rusya’dan edebiyat eserleri okuyorum.
Bireysel yaşamların siyasetle nasıl bağlantılı olduğu beni son derece ilgilendiren bir konu. Az haber yapılmış ve hak ettiği şekilde anlatılmamış hikayeleri paylaşmak istiyorum.
Bir savaşın içindeyken insanlığınızı kaybediyorsunuz ve her bir insanın hayatı bir manşete indirgeniyor: burada bir kara mayını, orada bir bomba patlaması. Ancak bizi insan olarak tanımlayan küçük şeylerdir – bir bardağı tutuş şeklimiz, güneş batarken aklımızdan geçen düşünceler, dinlediğimiz müzik – büyük şeyler değil. Manşetler çok büyük olduğunda küçük şeyler genellikle yıkılan evlerin karmaşasında kaybolur.
Bu konu üzerinde çok düşündüm çünkü Afganların, yaşamayanlar için anlaşılması zor olan korkunç koşullarda yaşadıklarına tanık oldum. Bir bombalama ya da hava saldırısında 100 kişinin öldüğünü belirten bir manşet okuduğumuzda, ölümlerinden önce yüzlerini görmüyoruz. İsimlerini, özlemlerini ya da romantik ilgilerini bilmiyoruz. Onlar bizden çok uzaktalar. Bence iyi bir kurgu empati kurmamıza yardımcı olur.
Dünyanın adaletsizlikle dolu olduğuna inanıyorum. Buna ek olarak, duyduğumuz hikâyelerin çoğu insanları insanlıktan çıkarıyor. İnsanların göçmenlerle ilgili olarak sıklıkla “Ne götürecekler?” diye sorduklarına inanıyorum. Çok az insan göçmenlerin yaptığı katkıları tartışıyor.
PT: Başka söylemek istediğiniz bir şey var mı?
MAHFOUZ: İnsanlar çoğu zaman eğitimi öğrenmeye giden bir yol olarak görüyor. Ancak bana göre eğitim, zihninize yaratıcı düşünmeyi ve dünyayı farklı perspektiflerden görmek için kutunun dışına çıkmayı öğretmekle ilgilidir. Sürekli değişim içinde olan bir dünyada kavranması gereken çok şey var.
Pek çok engelin üstesinden geldim ve hâlâ da gelmeye devam ediyorum. Her zaman çözüm arıyorum. Kendi kendine öğrenmenin bana çeşitli şeylerin nasıl bağlantılı olduğunu kavramak için gerekli becerileri kazandırdığına inanıyorum. Kendimi daha özgüvenli ve aklımdan emin hissediyorum.
Kaynak: Physics Today
