Bu strateji, Voyager 2’nin bilim araçlarını başlangıçta planlanandan birkaç yıl daha çalışır durumda tutarak yıldızlararası uzaydan daha fazla keşif yapılmasına olanak sağlayacaktır.
Dünya’nın 12 milyar mil (20 milyar kilometre) ötesinde bulunan ve 1977’de fırlatılan Voyager 2 uzay aracı tarafından beş bilimsel araç kullanılıyor. Yaşlı uzay aracı, azalan güç kaynağına rağmen bu aletleri çalışır durumda tutmaya yardımcı olmak için dahili bir güvenlik sisteminin parçası olarak ayrılan mütevazı bir yedek güç rezervini kullanmaya başladı. Bu karar, görevin bir bilim aracının yılsonunda kapatılmasını 2026 yılına kadar ertelemesine olanak tanıyacak.
Sadece Voyager 2 ve Voyager 1, Güneş’in yüklü parçacıklar ve manyetik alanlardan oluşan koruyucu balonu heliosferin dışında çalışmıştır. Sondalar, heliosferin biçimini ve Dünya’yı yıldızlararası radyasyon ve enerjik parçacıklardan koruma işlevini anlamada araştırmacılara yardımcı oluyor.
Görevi yürüten NASA’nın Güney Kaliforniya’daki Jet İtki Laboratuvarı’nda Voyager’ın proje bilimcisi olan Linda Spilker, “Mümkün olduğunca çok sayıda bilim aracını çalışır durumda tutmakla kesinlikle ilgileniyoruz” dedi. “Voyager’ların geri gönderdiği bilim verileri Güneş’ten uzaklaştıkça daha da değerli hale geliyor.”
Plütonyumun bozunmasından kaynaklanan ısıyı enerjiye dönüştüren radyoizotop termoelektrik jeneratörler (RTG’ler) her iki Voyager sondasını çalıştırmak için kullanılmaktadır. Jeneratör, devam eden bozulma sürecinin bir sonucu olarak her yıl biraz daha az güç üretmektedir. Görevin bilim çıktısı azalan güç kaynağından henüz etkilenmedi, ancak mühendisler kaybı telafi etmek için ısıtıcıları ve uzay aracını yörüngede tutmak için gerekli olmayan diğer işlevleri devre dışı bıraktılar.
Voyager 2’de beş bilim aracından biri, bunlar keşfedildikten sonra bir sonraki seçenekti. (Görevin başlarında yaşanan bir alet arızası nedeniyle Voyager 1, ikizinden bir adet daha az bilim aleti kullanmaktadır. Voyager 1’in enstrüman kapatma kararı önümüzdeki yıla kadar verilmeyecek).
Mürettebat, Voyager 2’nin bir bilim aletini kapatmaktan nasıl kaçınılacağını bulmak için uzay aracının voltajının veya elektrik akışının önemli ölçüde değişmesi durumunda aletleri korumayı amaçlayan bir güvenlik özelliğini daha yakından inceledi. Voyager, aletlere zarar verebilecek bir voltaj değişikliği durumunda yedek bir devreyi etkinleştiren bir voltaj regülatörüne sahiptir. RTG’den bu kullanım için belirlenmiş sınırlı miktarda elektriğe devre tarafından erişilebilir.
Görev artık bu gücü ayırmak yerine bilim araçlarının çalışmasını sürdürmek için kullanacak.
Her iki sondadaki elektrik sistemleri yörüngede 45 yıldan fazla kaldıktan sonra bile çok güvenilirdir, bu da uzay aracının voltajı sıkı bir şekilde düzenlenmeyecek olsa bile bir güvenlik ağına olan gereksinimi azaltır. Mühendislik grubu ayrıca voltajı gözetim altında tutabilir ve aşırı değişkenlik göstermesi halinde önlem alabilir. Voyager 2 için geliştirilen yeni strateji başarılı olursa, ekip bunu Voyager 1’e de uygulayabilir.
JPL’de Voyager’ın proje yöneticisi olan Suzanne Dodd, “Değişken voltajlar aletler için bir risk oluşturuyor, ancak bunun küçük bir risk olduğunu ve alternatifin bilim aletlerini daha uzun süre açık tutabilmek gibi büyük bir ödül sunduğunu belirledik” dedi. Birkaç haftalık uydu takibinden sonra, yeni stratejinin etkili olduğu görülüyor.
Voyager görevinin başlangıçta sadece dört yıl sürmesi ve her iki sondanın da Satürn ve Jüpiter’e uğraması planlanmıştı. Voyager 2 hala buz devleriyle karşılaşan tek uzay aracıdır; NASA, Neptün ve Uranüs’e seyahat edebilmesi için görevi uzattı. Görev 1990 yılında NASA tarafından bir kez daha uzatıldı, bu kez sondaları heliosferin dışına fırlatmak amacıyla. Voyager 1 sınırı 2012’de geçerken, Voyager 2 bunu 2018’de yaptı (ikizinden daha yavaş ve farklı bir yönde seyahat ederek).
Kaynak: jpl.nasa.gov/news
